附寨各區的營建工地熱火朝天，號子聲此起彼伏，營房、倉庫正有規律地拔地而起。

新兵營區分作數個方陣，有的在打熬氣力，有的在練習隊列，有的在操練兵器，喊殺聲震天。

校場西側的烈士紀念碑莊嚴肅穆，碑前擺放著新摘的野花。

婦孺正在碑前默默祭拜，旁邊老兵正對新兵講述著新刻名字的生平事跡。

“王小石，早期老兵，軍寨保衛戰，堅守東門箭樓，身中六箭不退，斃敵十余人，力竭而亡。

劉家輝，衛戍營正兵，軍寨保衛戰，堅守雙渦堡，抵御契丹兵進攻，殺敵六人，中箭犧牲。”

“……李老三，陷陣營精銳，為掩護小隊撤退，獨擋女真五名斥候，腸子流出來了都還在砍殺！是條真漢子，是我等楷模！”

幾個老兵聲音沙啞，卻帶著崇敬：“沒有這些英雄，我們就沒有安穩的日子。”

新兵們聽得眼圈發紅，雙拳緊握，昂首挺胸致敬，目光炙熱望向英烈碑，胸膛起伏，滿是對英雄的敬仰與建功渴望。

秦猛默默看著這一幕，心中既有痛惜，更有欣慰。一支有魂的軍隊，才是真正的虎狼之師。

巡視完畢，回到將軍府衙，秦猛依次接見了等候的客人。

首先進來的是以鄧龍為首的江南商人團體。鄧龍見到秦猛，躬身行禮，語氣恭敬：“草民鄧龍（錢貴等），拜見安北將軍！

將軍威震北疆，我等仰慕已久，特來投效！”說罷，呈上禮單，“萬石糧食，聊助軍資。

我等愿舉家投靠將軍麾下，行商利潤愿獻上三成以供軍需，愿為將軍效命！”

秦猛接過禮單掃了一眼，暗贊商賈審時度勢。

他略作沉吟，沉聲道：“諸位心意本將知曉。北疆正值用人之際，你們愿投靠，本將接納。”

他話語一轉，給出實際承諾：“既入我麾下，便是我秦猛的人。今后你們個人按功受賞，亦可獲授相應的軍職。

家人可入寨受庇護，子弟可安排差事。你們的商隊，軍寨可派兵護衛，也可安排人員參訓。至于貨品，北地毛皮、牲口、藥材，可由你們運往江南銷售。”

鄧龍等人聞大喜，這待遇遠超預期，紛紛拜謝：“多謝將軍！我等必為將軍效死！”

秦猛最后補充道：“另有一事。幽州地廣人稀，江南人口稠密，民生多艱。

你們回去后，可暗中招募困苦愿北上的百姓，流民、佃戶皆可送來北疆，由將軍府登記安置，分發田地、種子、農具，助其開荒安居。”

這既是充實人口，也是埋下長遠發展的根基。

鄧龍等人領會其意，連忙應承下來。

送走江南商人，接下來進來的是常九和他的三叔常春。

常九依舊圓胖，見到秦猛笑容燦爛。

而他身旁的常春，身著綢緞，面容精干，眼神透著商人的精明與忐忑，恭敬行禮：“常春攜侄兒常九，拜見安北將軍。”

雙方寒暄落座，話題自然引到“北風烈”酒和“雪花鹽”上。常春語氣熱切：“將軍，貴寨的‘北風烈’和‘雪花鹽’，我常家愿全力代理江南及各州府銷售，價格必讓將軍滿意。”

秦猛已知其家族內情，慢品了口茶，目光掃過期待的常九，再落于常春臉上，朗聲道：

“常先生有心了。這兩樣貨品，軍寨可大量供應，交給常家銷售也未嘗不可。”

常春臉上剛露喜色，秦猛話鋒一轉，直接拍板：“不過，供貨份額、銷售區域劃分、價格議定等事宜，本將已全權交由常九負責。他熟悉軍寨，與本將是舊識，由他經辦，我放心。”

此話一出，常春當場愣住，笑容僵住，未料秦猛直接將這巨大利益與權力交給家族中原本不受重視的常九。

這相當于直接提升了常九在家族中的地位和話語權！

而一旁的常九，雖想保持鎮定，卻挺胸昂首，臉上滿是激動與得意，看向秦猛的眼神充滿感激。

他知道，這是兄弟在給他撐腰翻身，從家族邊緣成為核心人物。