幽州城暗流涌動，鐵血軍寨對此尚不知情。

秦猛正籌備輔兵晉級賽。

消息一出，雙渦堡、白松嶺礦區響應，燕被郡城巡檢司的龐仁也派人送來百來個表現優異者。

報名持續三四日，此次晉級賽有三千余人參賽。

附寨軍營校場、寨外馬場、后山山道等地，均設為比賽場地。

軍寨外空地上擠滿了人。

三千余名參賽者按隊伍列隊肅立，鴉雀無聲，只聽得見寒風掠旗的聲響。

高臺之上，秦猛將邊境巡視任務交由親衛副將王善負責，自己蒞臨賽場。

他身著玄色常服，按刀立于臺前，目光掃過全場，威壓讓氣氛愈發凝重。

親衛部將王良喝道：“擂鼓！”

咚！咚！咚！三通鼓響，聲震四野。

秦猛沉聲道：“軍寨輔兵晉級賽，正式開始！”

“第一項，負重越野！各隊前往各自賽區，即刻起程！”

令旗揮落，人群涌向賽場，仍保持隊列有序入場。

跑道旁，每隊有計時官，參賽者之間保持距離。

賽程為五里山道，需在兩刻鐘內返回終點。

沿途有騎兵巡視，關注賽場情況。

成年男子背負三十斤制式行軍囊；女子隊與少青隊減至二十斤，列隊最后；少年隊負十斤，身影尤為顯眼。

發令聲落，雪塵沖天。

體格壯健者一馬當先，搶占先機；也有人穩控呼吸，勻速前進。

秦小蕓未爭搶前列，謹記兄長教誨，以平常心應對。

她跟在幾名婦人身后，借其破風之勢節省體力，步伐穩健。

秦猛在高臺上見此情景，暗暗點頭。

場邊，陳月娘、林婉兒與小蠻注視著秦小蕓、王艷等人，默默鼓勁。

小石頭、秦碩、李魁自踏上跑道便較上勁，你追我趕，一路狂奔。

這五里路程有積雪路段，需爬坡、穿林、走窄道。

凍土結著薄冰，極易打滑，稍有不慎便會摔跤。

有人跑得太急，腳下踉蹌，雙手亂舞；有人滑倒摔屁墩，或陷進雪殼子。

后面的參賽者避讓，偶爾傳出低笑，也有人攙扶同伴一起跑——這些善舉，被監考者記在考評冊上加分。

時限為兩刻鐘，未完成影響該項成績。

摔倒的人爬起來，顧不得拍雪，便咬牙繼續奔跑。

這既是賽事，更是一次行軍磨煉。

各支隊伍因體能差距，很快拉開距離。

這一關為選拔耐力出眾者而設。

兩刻鐘后，首批返回者汗透重衫、喘息不止，有的沾滿雪泥，難掩興奮。

通過者領到晉級號牌，未通過者進入淘汰組。

淘汰者可參與后續項目，其他項目表現優異、總分達標，仍有翻盤機會。

——秦猛辦賽的宗旨，本就是以賽事練兵，而非為了盈利。

第一項負重越野結束，眾人休整片刻，第二項考核隨即開始。