如今的勞改營，已非昔日冷艷山數十降卒的小營盤。

短短幾月內，它已膨脹為下轄兩營、足有千余青壯勞力的龐然大物。

成分復雜：幾十名山匪是元老，三百余名廂軍是受過基礎訓練的兵油子；

真正的大頭，是龐仁“慷慨”送來的近四百名原屬董家派系的軍漢。

燕北郡官府為開源節流，陸續送來的地痞無賴、偷雞摸狗之輩，全到邊軍營地調教。

這批被借調走的三百多人，暫且不提。

還有從其他州府流放的四百多名充軍罪犯或重刑犯。

三教九流，魚龍混雜，卻無一例外都是精壯漢子，是一股被壓抑的、危險又充滿潛力的力量。

秦猛尚未靠近，便已聽到營內傳來的低沉呼喝與沉重喘息聲。

他示意守衛不必聲張，悄然立于營門陰影處向內觀望。

借著清晨微光，只見院內空地上，黑壓壓三四百人正自發操練。

俯臥撐、撞墻、角力，甚至有人模擬持矛突刺的動作。

十幾個頭目模樣的人，或是走在隊列中，或如礁石立在人群前，低聲卻有力地嘶吼鼓動：

“都他娘的精神點！陳老四從前是巡風的，現在能帶一隊人馬！”

“咱們差的就是訓練和狠勁！”

“秦將軍仁義，給咱吃飽穿暖常有肉吃，不把咱當牲口！”

“想留下活出個人樣，就甭惜力，就得訓練！”

“咱們只是犯錯勞改，不是丟人事！”

“只要改正，就是響當當的漢子！”

“看見沒？前段時間有兄弟過草原殺韃子，兩天前又有一批人選進輔兵隊！”

“那就是出路！”

這股不甘人后、拼命抓出路的狠勁，形成強大氣場，感染著更多人加入。

秦猛靜靜看了許久，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞。

這些曾被外界視為渣滓的“罪囚”，在絕對紀律和相對公義下，非但沒垮，反而爆發出求生欲、好勝心與上進心。

“這就是動力，往上爬的動力！”

秦猛默默頷首，心中打破出身、唯才是舉的計劃愈發清晰。

離開勞改營，路過少年隊營房時，里面細微的動靜、偶爾的哼哼聲讓他苦笑。

不用看也知道，必是小石頭那幫半大孩子又在偷偷加練。

他嚴禁少年隊過早高強度訓練以免損傷根基，但這群小子，尤其是眼神倔強的小石頭，一直惦記著打趴下秦碩、李魁。

總在夜深人靜時，帶同伴在通鋪練俯臥撐，在角落模仿軍漢摔跤。

“堵不如疏，壓不如引……”

秦猛喃喃自語，回到官署。

他打算找時間跟小石頭再談一談。

“看來，我這個思路確實要改，選材用人，不能過于拘泥形式。”

秦猛靠坐在官署寬背椅上，勞改營的自覺、少年隊的爭先、各梯隊的潛力，在他腦中交織，一個更系統開放的人才選拔激勵方案逐漸成型。

次日，伴隨著地牢里黑衣人精神崩潰招供的消息，蓋著知寨大印的告示，貼滿了寨內各處公告欄。

告示明確宣布：為拔擢人才特舉辦“輔兵晉級賽”。

所有輔兵、新兵、民兵、各梯隊成員，乃至勞改營中守規表現佳者，皆可至隊正處報名參賽！

第一關：鐵人三項。

負重三十斤越野奔襲五里，返回后立即開六力硬弓三次，接著是包棉木棍的無限制格斗，按表現打分，直接淘汰半數以上人選。

第二關：戰陣模擬。

剩余者隨機編隊，進行小隊攻防對抗，考核指揮、協同與應變，將領們細看每個人表現，不僅看勇猛，更看頭腦和擔當。

第三關：特長展示。

此為本屆大賽亮點：擅騎射者可挑戰移動靶箭無虛發；

通曉山林者需在沙盤上快速標出水源、路徑與伏擊點；

甚至有女子隊專項，如何利用身形優勢偽裝滲透；

幾個少年隊員竟能識讀簡單的軍令文書……

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