天漸漸亮了，街上人也多了起來。

潘老翁推著散發酸腐味的獨輪車，“吱呀吱呀”地走在幽州城略顯凹凸的青石板路上。

車輪每顛簸一下，他心頭都跟著一緊，下意識地護著懷里那沉甸甸的五十文銅錢。

這錢，帶著說書先生遞過來時那微涼的觸感，此刻卻像塊熱炭，熨帖著他干癟的胸膛。

他盤算著，這錢夠買小半袋粗糧，再割一指寬肥多瘦少的豬肉，給病懨懨的老伴補補身子。或許還能剩下幾文。得死死藏好，不能再讓那孽障翻去填了賭坑。

想到兒子，潘老翁渾濁的眼里閃過一絲痛苦與無奈。

他本是老實本分的幽州農戶，大半輩子臉朝黃土背朝天，從未想過能跟刺史府這樣的衙門產生瓜葛。

這大半年，為了糊口，他豁出老臉進城，幫居民處理污穢。因為做事踏實，被農莊東家看中，得到了在官邸區域收糞的活計。

這活兒又臟又累，但終究是個進項，讓他能在幽州這米珠薪桂的地方勉強喘口氣。

轉折發生在前段時間。城外的吉祥農莊換了東家，改名“青青農莊”。新東家說開春后要大興農事，需要大量漚肥，他們這些收糞工的月錢竟漲了一半，一天足足百文。

這已是潘老翁不敢想的好價錢。更讓他覺得時來運轉的是，幾天前遇到了那位“說書先生”。

那是他做工勞累一天后，在餛飩攤上吃餛飩偶遇的。那人四十來歲，溫文爾雅，說話和氣。說需要些街談巷議、官家趣聞來充實話本。只要消息稀罕，尤其是官邸區日常和各類消息。幾句話的事，就能換回幾文、十幾文甚至更多。

今天在刺史府后院的見聞，無疑是他遇到過最“稀奇”的事。

那幾個高顴骨、深眼窩的漢子，帶著一股子洗不凈的羊膻味。潘老翁沒見過韃子，卻聽說過，這就是草原人的長相，有韃子來刺史府。

還有老熟人、刺史府的馬夫老陳頭壓低聲音說的“狼戎”、“黑狼部”、“邊軍殺人搶牛羊”……

潘老翁雖不懂朝堂大事，但也覺出這事非同小可。

他牢記說書先生的叮囑——“這事兒自己知道就好，莫要再對外人說起”，心想自己只告訴這位“先生”，換點口糧錢，應該惹不來禍事。

他哪里知道，自己接觸的說書先生可不是簡單角色。自己這微不足道的小人物，悄然間成了驚濤駭浪中一片無意間被卷起的浮木。

他只覺得懷里的銅錢更沉了，心里盤算著，明天去長史蘇大人家收糞，耳朵得豎得再高些。

錢記面館旁。那名說書先生在潘老翁身影消失于人海的剎那，臉上那副人畜無害的笑容瞬間褪去，眼神變得銳利如鷹。

此人可不是什么說書先生，而是以此為掩護——鐵血軍寨暗部成員，代號“八哥”。

他動作流暢而迅速，驚堂木、胡琴、布幌子，幾息之間便收拾妥當，裝入特殊木箱。

他提起箱子，融入人流，步伐看似隨意，卻專挑人多眼雜的集市穿行。時而駐足看貨，時而假意系鞋帶，眼角余光敏銳掃視周圍。

確認安全后，他一閃身鉆進一條窄縫小巷。巷內陰暗潮濕，盡頭堆滿破舊籮筐。

八哥迅速打開木箱暗格，褪下寬大長衫，換上一套毫不起眼的灰褐色冬衣，又將木箱巧妙折疊，變為可背負的書笈。

整個過程不過十幾息，當他再從巷子另一頭走出時，已從一個引人注目的說書人，徹底變成了一個穿著普通、泯然于眾的尋常路人。

他腳步不快不慢，穿行在迷宮般的小巷里，對這里的每一個拐角都了如指掌。

最終，八哥從一條背街繞出，停在“王氏雜貨鋪”側面。他調整了一下呼吸，四處觀察，沒有發現異常，這才若無其事地走向鋪面。

掌柜王二，暗部成員之一，代號“二哈”，正與一個討價還價的老婦周旋，臉上堆著生意人慣有的笑容。