張崇被保舉做了燕北郡地方軍營指揮使，雖然還在養傷，卻沒落下公務，也學著龐巡檢的法子做事。

他派心腹手下到軍營接管軍隊、進行整頓，結果氣得不輕——這郡城兵馬都監就是個廢物。

郡里的士兵疏于操練，水平參差不齊，還有不少地痞流氓混在里面充數。

新官上任，軍營里唱反調的人不少。

這次冒雪送糧食，張指揮就把其中幾個刺頭拽來一起走。

人多了，什么樣的都有。

廂軍都頭王驊最近心情很差，差到了極點。

他本是個潑皮無賴，被強征進廂軍湊數，靠著能說會道、拉關系，一路升了職。

本來以為靠著溜須拍馬、巴結董都監，有望升成副指揮，再好好孝敬打點，說不定還能當上正指揮。

可沒想到，憑空冒出來一個張崇，直接走馬上任當了指揮。而且這人有本事，性格又剛正不阿，跟他天生不對付。

這不，大冷天不在營房里烤火，卻被拉來護送什么糧食？還要去那個動不動就砍人的煞星軍寨！

王都頭一肚子火氣，平時缺德事干多了，看誰都像跟自己作對，對一起走的這批流民也很不放心。

路上，他好幾次跟張崇進，說流民會拖累行程，還可能有危險，甚至說不定混著奸細勾結韃子。

“沒事，咱們裝備精良。”張崇斜著眼睛回他：“這群可憐人衣衫襤褸、瘦得不行，有什么好怕的？”

這趟冒雪護糧的差事，本就是他故意安排的，就是想讓這個無賴知難而退，自己滾蛋。

王都頭也知道自己不受待見，心里罵著臟話，把火氣撒在流民身上，還格外警惕地盯著他們。

尤其是對幾個青壯年男子，盤問得特別嚴格，語氣也生硬得很，差不點就明說“你是韃子奸細”。

幾個壯小伙吃了人家的糧食，只好笑臉相迎，不跟他一般見識。

流民們喝了熱粥，又跟著車隊走，精神頭稍微好了些。隊伍里，陸續有人議論：到了軍寨能做點什么？會是什么待遇？會不會有吃的？

只有一個沉默寡的中年漢子石老三，一直緊緊護著一個破舊的工具箱，時不時伸手比劃幾下，嘴里還念念有詞，看著有些古怪。

他這奇怪的動作立刻引起了王都頭的注意。王都頭盯著箱子，疑心里面藏了兇器，盤問時語氣特別嚴厲：“你這箱子里裝的什么？鬼鬼祟祟的！”

可石老三滿腦子都是改良弓弩的事，只敷衍地擺了擺手：“沒什么，別煩我。”

這油鹽不進的態度，瞬間點燃了王都頭的火氣：“好你個不知好歹的！竟敢不配合盤問，看來這箱子里肯定有問題！”

說著，他就要伸手去奪石老三的工具箱。

石老三也急了，一邊呵斥，一邊死死把箱子往身后藏。

兩人一個推、一個擋，眼看就要吵起來，沖突一觸即發。

這時，后面一輛馬車追了上來，林婉兒掀起車簾，笑著打圓場：“王都頭，他許是怕生，您別多心。”

王都頭哪敢得罪郡守的女兒？訕訕地收回手：“是我誤會了。”轉頭又狠狠瞪了石老三一眼。

流民里，有個機靈的小男孩叫虎子，之前凍得縮在隊伍后面，現在有了點力氣，開始跑前跑后，格外活潑。

他對張崇手下軍士身上的鎧甲和腰間的刀劍，既害怕又好奇，總是偷偷盯著看。

林婉兒看到后，拿出自己的絲綢手帕，輕輕幫虎子擦掉臉上的雪水和泥垢，又從包裹里拿出一塊雪花糕遞給了他。

孩子接過糕點，最初的恐懼漸漸被好奇取代，眼神也亮了起來，嘰嘰喳喳說起了并州那邊的情況……

隊伍又往前走了兩三里路，眾人忽然發現了一條奇特的道路。

路面上的積雪只有薄薄一層，像是被人特意清掃過一樣。

路面又硬又實，車馬走在上面，速度一下子快了不少。

往遠處望去，鐵血軍寨的輪廓漸漸清晰起來。流民們眼中閃過激動，小聲呢喃著“終于到了”。

還沒走到軍寨跟前，就聽到寨外傳來震天的殺喊聲。

只見幾百名士兵在風雪中操練，陣型變幻有序，刀光在雪地里閃著冷光。

還有大隊騎兵策馬奔騰，馬蹄聲像雷聲一樣，卷起漫天雪浪。

再往遠處看，好多勞力分成小隊，喊著整齊的號子。

有的跟著士兵一起訓練，有的在修建屋舍，有的在鏟雪清道、修筑冰墻。到處都是繁忙的景象，一點沒有寒冬的蕭條。

軍寨瞭望塔上的哨兵早就發現了他們。

很快，低沉的號角聲響起，通報著他們的到來。