二人就這般有一搭沒一搭地閑談著，偶爾動幾筷菜肴。

臺上曲音漸歇，戲中人散場，樓下賓客也陸續離去。

又過了約莫小半個時辰，桌上菜碟已空了大半，茶也涼了。

沈月柔這才優雅地擱下筷子，取出絲絹輕拭唇角，柔聲道：

“嫂嫂可吃好了？若是差不多了，咱們也該回府了。”

易知玉恍然回神，目光還有些飄忽，聞只輕輕點了點頭：

“……好。”

兩人一同起身，緩步下樓。

沈府的馬車早已候在樓外檐下，車夫靜立一旁。

沈月柔親昵地挽住易知玉的手臂，正欲扶她一同登車時，身側跟著的丫鬟忽然上前一步，恭謹地福身行禮，聲音清晰地說道：

“小姐，您先前吩咐過奴婢，聽完曲子后記得提醒您——今日還需出城一趟的。不知……眼下可還要去？”

沈月柔腳步驀地一頓，臉上適時地浮現出恍然與懊惱交織的神情，輕輕“哎呀”一聲，以帕掩唇：

“瞧我這記性……竟將這么要緊的事給忘了。”

她說著，松開了挽著易知玉的手，轉身面向她，語帶歉意：

“嫂嫂，恐怕不能與你同車回去了。我還得往城外去辦件事，你且先回府吧。”

易知玉果然怔住，眼底掠過一絲疑惑，不由問道：

“出城？這般時辰了……妹妹是要去何處？”

沈月柔輕輕嘆了口氣，眉間染上幾分愁緒，語氣卻坦然：

“不瞞嫂嫂，這些日子我總覺得諸事不順，心緒難寧。便想著去城外那座香火頗盛的歸元寺一趟，好好上幾炷香，拜拜佛。若是機緣合適，再向寺中的高僧請教一二，看看能否化解晦氣，往后也過得順暢些。”

她語聲柔和，目光卻靜靜落在易知玉臉上，似是無心，又似藏著若有似無的牽引。

沈月柔這話音方落，便見易知玉眼底倏地掠過一道亮光——雖只一瞬，卻如暗夜星子，清晰可辨。

她嘴角不動聲色地勾起一抹玩味的弧度，面上卻仍是那副體貼模樣，溫聲道：

“嫂嫂就先乘車回府吧，不必為我耽擱。我稍后另叫一輛車便是。”

說著，她輕輕往旁側退開半步，做了個“請”的手勢，示意易知玉先上馬車。

可易知玉卻立在原地，并未動作。

沈月柔瞥見她又不自覺地攥緊了手中那方絲帕，指尖無意識地反復捻著帕角——那是她心緒不寧時慣有的小動作。

果然，只靜默了片刻，易知玉便抬起頭，聲音雖輕，卻帶著幾分不易察覺的急切：

“此時再去另尋車馬，終究麻煩。既都是沈家的車，不如……就乘這輛一同去吧？”

沈月柔輕輕搖頭，眉眼間寫滿體貼與顧慮：

“這怎么行？府上與城外的歸元寺根本是兩個方向，若讓嫂嫂先送我過去再折返，只怕天色將晚，路上若有個閃失，我可如何向二哥交代？”

易知玉的指尖將帕子絞得更緊了些，唇瓣微微抿起，似在掙扎權衡。

檐下光影流轉，落在她低垂的側臉上，映出幾分恍惚與焦灼。

半晌，她終于再度開口，語調比先前堅定了些許：

“我這幾日本就閑來無事……燒香拜佛，亦是積福之事。既然妹妹要去，我便陪你走一趟吧，彼此也有個照應。”