霍驚堂掃了眼門可羅雀的府邸，問了一句：“小郎可在？”
小童如實回答，霍驚堂沒說什么，策馬離去。
者龍天珠略為驚奇：“禁軍班師回來了？”
要是班師回來應該有大動靜才對，或許是臨安郡王抵不住相思之情，撇下大軍自個兒日夜兼程跑回來了。
笑了聲，者龍天珠低聲呢喃：“中原漢人原來也不是個個拘謹古板。”
涇州蕃族混居之地，草原之上，珍珠湖邊，數匹野馬在湖邊喝水，遠處正是賽馬節的舉辦點，尤為熱鬧喧囂。
遠遠見著竇姑娘騎在駿馬上飛馳，懷里抱著搶到手的小羊羔，那小羊羔身上還戴著花球，早被嚇得不敢動彈，后方則有十來匹馬緊追不舍，都想搶竇姑娘懷里的小羊羔。
身穿草白色廣袖[衫的趙白魚站在湖邊，收回目光，看向清澈的湖水，和水草嬉戲的黑魚一覽無余。
此時身后傳來馬蹄疾馳的聲音，趙白魚以為是哪個賽馬的漢子過來讓馬喝水，便沒在意，不料腰間一緊，瞬間騰空，一陣天旋地轉便被擄到馬背上，碰觸到寒冷的盔甲霎時一激靈，深吸一口氣，伸出雙手摟住這歹人的腰，親昵的把臉埋進去。
那頭賽馬的人發現異常，緊張不已地追上來，不明所以地人以為變動賽道，也跟著追上來，一剎那后頭綴著幾十匹馬，飛騎颯沓，煙塵滾滾，碧草青天之下，歡呼雀躍，聲聲不息。
趙白魚朝著后頭揮揮手，那追得筋疲力竭落下一大截的姑娘頓時明白過來，狠狠地翻了個白眼便來個漂移似轉彎，遛著后頭一串人怨聲載道，卻不得不追過去。
趙白魚見狀，忽地豁然開朗，放聲大笑，摟抱著霍驚堂的腰便要他去一個地方，挖來開春時釀下的秦酒，再回到廣褒無垠的草原上去縱馬狂歡。
到得夜幕降臨，二人來到杳無人煙的湖邊，躺在岸邊青黑色的巖石上一邊喝酒，一邊望著漫天星辰，吹著草原夏夜的風，聊一聊這次滅大夏的戰爭。
“沒甚懸念，大夏內部猶如被蟲子蛀空的巢穴，鐵騎一至，如入無人之境，最外的城池還會意思意思反抗，越接近國度，越無人反抗，甚至有城池主動開城門迎接禁軍，俯首稱臣。沒了桑良玉的大夏猶如自斷臂膀，何況將近三十萬的兵馬有一半折在西北，縱然拓跋明珠和高遺山有幾分才能，也有頑抗到底的英勇，既敵不過大景禁軍，也挽回不了民心所向，摧枯拉朽般傾塌。”
但大夏不是沒有血性之人，也有帶著城池頑抗大景禁軍一個多月，霍驚堂說起還帶了幾分敬佩之意，當然重點還在于自夸并明里暗里要趙白魚夸一夸他，若有詞匯重復還會嫌棄他敷衍。
“說來，在攻下靈州時，的確遇到困難，險些折兵損將。西北軍里有人借故繳走折家軍的糧草，在折家軍快攻下靈州時嚴令其停留原地待命，而后準備搶功。若是攻下靈州便罷了，偏偏久攻不下，還因夏兵截斷黃河水，水淹西北禁軍，差點沒全軍覆沒。”
提起這事，霍驚堂表情似笑非笑，若是詳究，卻都是冰冷的殺意。
“靈州犯蠢就算了，事后還在我攻下興慶府、追殺蒙古輕騎時，于險隘之處埋伏我，被抓個現行還想狡辯他誤以為我唐河鐵騎是蒙古輕騎――小郎可知此人是誰？”
“鄭元靈？”
“嗯。”霍驚堂翻身，把臉埋進趙白魚的頸窩里，曲起一條腿，左手橫過他的肩膀說道：“有時候我很難理解為什么那么多人盯著那把椅子，無論是鄭元靈、老六還是鄭國公一家都把人生最好的時光貢獻在邊疆，的確是有不少的小心思，可是守護山河、保衛百姓時的忠心亦不作假。尤其老六，在冀州軍里當他的少將軍時，意氣飛揚、足智多謀，也是人人稱頌，手段干凈，稱不上清廉仁慈，倒也正直，可到了官場、回到了朝堂里，追逐著那把椅子，變成跟太子一樣的人，變得愚鈍、偏執、自私，居然能枉顧將士的性命就為了貪圖那點功勞！”
“千里做官只為財，萬世為人當求權，古往今來皆如是。”趙白魚安撫著霍驚堂。
霍驚堂忽地笑了聲，“我也沒資格說別人。”
“怎么說？”
“我從前也追逐過那把椅子，大概是從小就知道陛下待我不同，輕而易舉猜出他的心思，縱然我被
拋至靖王府，也堅信是陛下對我的考驗，他只想我成為雄鷹、狼王，而不是一個跋扈軟弱的君王，即便氣他，也付諸信任。我去過冀州、輾轉于西北，歷經生死磨難，為我的儲君之路謀算，收攏智囊團、重整唐河鐵騎，培養屬于我的武將、到處安插棋子……你知道我曾力邀過陳師道嗎？”
趙白魚訝然：“倒是不知。”
“要不是看出我的野心，他當初怎么會一心相信你嫁給我是掩人耳目、是來當我的謀士建從龍之功的？”
“原是如此。”
“當儲君的野心破碎于蠱毒的折磨，破碎于陛下轉身挑了老六，如同他當初培養我那般，盡心盡力地培養著老六，而放任我在蠱毒日復一日的折磨下變得越來越暴躁，越來越聲名狼藉……你去收尸那次，那群人是后宮里安插進來的，也正是蠱毒暴動的時候，我沒控制住，說我在床上玩死人的殘暴之名就此傳出去，而陛下……無動于衷。”
趙白魚緊緊抱住霍驚堂，盡管知道他的遭遇，但再聽他說起還是心疼不已。
“我遇見你的時候，你很溫和，在我心里是個絕頂好人。”
他說著他對霍驚堂的印象。
“你知道當你出現在我面前，說讓我去敲登聞鼓救恩師時，我心里想什么嗎？”
“什么？”
“我在想，這個讓我恐懼了兩年的人，是我十九年人生里唯一一個為我飼奧貳6盜撕舐返娜耍喲艘院螅6ㄓ胩煜巒蛉飼摯礎！
他習慣孑然一身，哪怕有秀嬤嬤和魏伯關心、保護他，可是多數時候還得他來操持前后，無論面對何等風浪都習慣走在前面，沒人為他開路、更沒人能在他翻船時拉一把，所以他習慣了凡事小心謹慎。
救陳師道時，他存了向死的心，可是霍驚堂就在這個時候不偏不倚地出現了。
霍驚堂悶笑幾聲，驀地拽住趙白魚從巖石上翻進湖里，嘩啦聲響，濺起一大串的水花，趙白魚來不及反應便嗆了口湖水，很快被霍驚堂堵住嘴，身下是水草為床，巴掌大的魚苗被驚醒，成群成群地跑了。
清澈的湖水甚至能讓他看到滿天閃爍的星空，而他能感覺到貼上來的霍驚堂的熱度，那是冰涼的湖水也澆不透的躁動，從戰場上得勝回來，滅了大夏、做了圣祖也沒能做到的偉業，日夜兼程趕回來也沒能澆熄霍驚堂滿腔的興奮狂躁之意。
仿佛剛才的溫情述說、流露而出的傷感不過是害怕驚嚇到小郎君，刻意為之地降溫，很可惜效果不顯著。
水聲嘩啦，趙白魚破水而出，被霍驚堂舉起來，靠在岸邊，玉簪被拔下來，頭發濕漉漉地散落下來，鼻子碰著鼻子，濕熱的、細碎的吻劈頭蓋臉地落下來，很快便由和風細雨變成了狂風驟雨。
于此星空、草原、湖水，滿腔精力發泄殆盡，擁抱著饜足后的疲憊，幕天席地，至天明日出，才騎馬回去，遠遠望著那燃燒了一晚的篝火余燼，霍驚堂沒過去，而擁著趙白魚斥馬回府。
大夏被滅，西北禁軍大勝還朝，乃大景開天辟地之百年盛世偉業，元狩帝喜不自勝，大赦天下，令三省六部備好禮單，著手安排一出又一出意圖認回霍驚堂的戲碼，急欲立儲的心思昭然若揭。
文德殿內，只有上首的元狩帝、大太監和下首跪伏于地的一個中年男人，似乎剛述職完畢，等候差遣。
半晌后，元狩帝只說一句：“值此大喜，朕準備于中秋后去南郊祭天。”放下奏折，他看向下首的人，“你明白朕的意思嗎？”
下首那人眼睛轉了轉，稍一琢磨便明白過來，霎時心驚膽戰，為元狩帝的狠心而咋舌不已，不過面上畢恭畢敬：“臣遵旨！”
元狩帝的注意力重新回到奏折上，輕描淡寫：“回去吧，別讓人看見了。”
他讓大太監送一趟，從少有人至的宮道走。
這二人一前一后走在宮道上，兩道是紅色的宮墻，穿過一處雜草叢生的宮殿，那走在后頭的謀士把荷包塞進大太監手里，詢問一句‘陛下心情如何’。
大太監左右瞧一圈，再掂量掂量荷包重量，好心說道：“您還瞧不出來？自是喜不自勝。這盛世算是在陛下手里開啟了，該倒的人倒了，該得的東西得到了，順心順遂，天意相助，自然還要事事順遂，十全十美才好。”壓低了聲音勸道：“您啊，您既做了背主之事，且莫回頭。在這節骨眼上，但凡有誰敢讓陛下十全九美，不僅要掂量自個兒腦袋，還得想想族親家眷。”
“！”謀士心顫，想起‘背主’二字，不由苦笑：“多謝公公良。”
大太監擺擺手：“便送您到這兒，且小心些，莫叫人看見。”
謀士道謝便走了，大太監原地站了會兒也走了。
破敗的宮殿一片死寂，忽然就有落葉被踩碎的聲音傳出，有人自一面爬山虎墻壁后頭走出，臉色蒼白，目光陰沉如水，卻是自東宮歿后便低調得不聞其名的五皇子。
晉王府。
幕僚勸道：“論文治武功，臨安郡王樣樣勝王爺您一籌，陛下本就偏心他。還有蔡仲升回京述職，無故被貶至南蠻荒野之地，鄭二爺連續多日沒有消息傳回來，環慶路的兵權還莫名其妙轉交副將，再加上陛下動作頻頻，迫于眉睫，如果讓霍驚堂安全回京，恐怕儲君之位就落他頭上，屆時您和鄭國公府便是再想努力也沒有機會了！”
昔日的六皇子而今的晉王：“依先生看，我該如何？”
幕僚：“值此盛事，陛下一定會去南郊祭天，太后也跟著去，宮里無人，禁軍防守薄弱，正是奪權的好時機。”
晉王定定地望著幕僚，直瞧得后者心驚肉跳，這才移開目光皺眉說道：“我這幾年步履維艱，文臣黨發展不起來，武官黨也被削得七七八八，哪來的兵權奪位？”
幕僚：“鄭楚之時任龍虎營都尉，和安插在宮內禁軍里的棋子里外呼應，拿到玉璽印綬，架住文武大臣，再逼陛下退位。”
駐扎京都府的屯兵軍營統稱為龍虎營，也是八十萬禁軍中的一支。
晉王：“先生真要我逼宮謀反？要是跟當初東宮一樣敗了，你我都是人頭落地的下場！”
幕僚當即跪地，鏗鏘有力地回應：“屬下愿為王爺肝腦涂地，死而后已！”
晉王銳利的目光死死盯著他，好半晌后拍著扶手大笑：“好！好！先生是孤的左膀右臂，是孤的諸葛宰相！”隨即是追憶往昔似的語氣嘆道：“先生是哪年到孤的身邊？”
“元狩一十八年，王爺從軍之時，于途中救了被冤入獄的屬下，為屬下的家人平反冤屈，屬下感恩戴德，發誓余生為殿下效犬馬之勞。”
“元狩十八……也有八年了。”晉王若有所思：“若是大業得成，孤必奉先生為三公。”
“屬下追隨殿下，只為報恩，只為殿下能成大業，不為身前身后名！”
晉王笑了，親自扶起幕僚，一如往常殷切慰問，細細商量大事，待琢磨得差不多了便將人送走，臉上的笑容立時消失，變得哀傷，眼里逐漸彌漫深沉的悲哀。
“父母之愛子，為之計深遠。”晉王嚅動嘴唇，“孤相信當初父皇費勁心思安排先生到孤身邊，是為了更好地扶持孤，是真切地寄予厚望，真切的父愛。可如今，費盡心機令我墮入萬劫之地，也是真切地希望孤去死，真切的父愛……卻不是給我的。”
身后走出一人，是面無表情的五皇子。
老六尚且得到過元狩帝的傾心栽培，連東宮也有過被寄予希望的時候，他呢？連被當成棋子來使用，似乎都不夠格。
太子、老六尚且有悲傷的資格，他什么都沒有。
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