養心殿。

殿門緊閉。

御前侍衛和黑甲衛里里外外三層，在大殿四周嚴防看守。

暖陽直照，瓦檐上的積雪漸漸融化。

雪水順檐滴落，一串串，在養心殿的四周織就了一層水簾。

天氣雖已轉暖，可養心殿內的地龍卻仍燒得溫燙。

對于衡帝來說溫度剛剛好，但對于李玄堯來說卻悶熱如夏。

明明上身只披了一件衣袍，卻熱得額前、鼻梁冒出一層細密的汗來。

汗珠凝聚，順頰而下，流至下頜處，又凝聚滴落在他雙手交疊的掌心上。

他戴著狐貍面具，正盤腿坐在蒲團上，而喉間、側頸之處則扎著十余根銀針。

身前的紫砂香爐里點著藥用熏香，青煙裊裊，在銀針間繚繞彌散。

待熏香燃盡，御前太監總管繞到屏風后，將一位須發皆白、衣履樸素卻氣度不凡的布衣老者請了進來。

老者手法嫻熟地將銀針悉數取下，然后從懷中掏出一個木盒。

木盒打開，異香飄出，里面則靜靜躺著一粒藥丸。

那老者將藥丸呈給李玄堯后，便跟著太監總管退出了養心殿。

龍榻上的衡帝欲要撐身坐起，李玄堯見狀，摘下面具，立即起身過去攙扶。

衡帝歇了口氣，無力吁喘道：“這個穆汐雖看起來知書達理，嫻靜端莊，又隨她父親，頗有幾分才情，卻是個目光心胸狹隘之人。”

他搖了搖頭，似有擔憂。

“日后若隨了穆家的愿，封她為后，你這后宮怕是也不得安寧。”

李玄堯掏出炭筆和冊子，快速寫下一行字。

兒臣的皇后到最后只會是小滿。

衡帝閉眼點頭，雙手拄著龍杖借力，坐在那里嘆了口氣。

“人多是非多啊。”

“若非必須，朕覺得這后宮著實沒必要納那么多女子。”

“這納了，你放在那兒，不睡也不是，睡了，其他人就開始較勁兒爭寵，鬧得你一個頭幾個大。”

咳嗽了幾聲后，衡帝想著往事，擺手無奈。

“朕以前一見到敬事房的太監端牌子來，有段時間就想吐。”

“今天睡這個，明天寵那個，大后天再換另一個，多血氣方剛的男人，那也是力不從心。”

“這睡來睡去還不都是一個樣，一對胸兩條腿，哪一個都不比你母后好。”

“要說這妃嬪生了公主倒好，若是生了皇子，還得擔心這皇子能不能活到大。”

說到氣憤之處，衡帝有氣無力睜開干巴巴的眼皮，臉上的胡子似乎都要氣得翹起來。

“朕這么多年，跟各宮妃嬪辛辛苦苦生了多少皇子？”

“到現在，你數數，剩了幾個？”

“但凡你母后所生的三位皇兄能活著一個，也不至于將你捆在這個位置上。”

說到此處，衡帝似乎想起一件事來。

他側眸冷冷地覷了李玄堯一眼，沉聲不悅道：“別以為朕不知道，太池園殺三皇子的刺客是你派的。”

李玄堯面色平靜地回視，一雙異瞳沒有任何波動，讓人看不出半點情緒來。

衡帝繼續語。

“殘殺兄弟手足，本是天理不容之事。”

“但朕知曉你是為三位皇兄和你母后，報復惠貴妃，便睜一只眼閉一只眼，裝糊涂罷了。”

“雖不同意你番舉動，但朕又想，你能如此心狠手辣，倒也不是什么壞事。”

“反倒比朕強。”

“朕這輩子有負于你母后，為了江山社稷，虧欠她太多，也讓她受了太多的委屈。”

“好在有你能替你母后討回一口氣。”

干瘦如柴的手抬起，輕輕拍打在李玄堯的肩頭上。

衡帝眼底泛紅，笑道：“將你扶上皇位，便是朕唯一能彌補給她的。”