“各位，都少說兩句吧。”巴楚埃頓了頓，目光在眾人臉上緩緩掃過，“等到了舊世界，我們最好能相互照應。”她的話沒有立刻被打斷，于是繼續說下去，語氣依舊克制：“漓在那里有更多的女人和孩子。我們這些沒有根基的人，如果不抱團，很容易被人欺負。”

楚巴埃輕輕吸了一口氣，像是在為接下來這句話做準備：“所以，大家最好各讓一步。”隨后，她又補了一句，既不嚴厲，也不溫和，只是冷靜而現實：“就算你們現在把塔胡瓦解決了，也總會有下一個主管。摩擦不會消失，只會換個名字。”

這番話像一桶冷水，潑進已經升溫的空氣里。女眷們的聲音漸漸低了下去――有人移開視線，有人低聲嘆氣，也有人什么都沒說，只是繼續整理自己的行李。爭吵并未真正消失，只是被暫時按了下去，像被壓在艙底的一股暗流，仍在緩慢涌動。

人們各自繼續搬著自己的東西上船。爭吵的余波尚未完全散去，卻已被更現實的事務悄然吞沒。有人低頭扛起沉重的糧袋，腳步在濕沙上留下深深的印痕；有人反復確認自己的行囊，像是在確認一段人生是否真的能被這樣簡單地打包帶走。木箱與陶罐在船舷邊輕輕碰撞，發出沉悶而克制的聲響，仿佛誰都不愿在這個時刻制造太大的動靜。

孩子們被大人牽著，或被半抱半推地送上船梯，有的還不時回頭張望岸上的樹林與營地，像是在努力把這一切記進心里。女人們的神情各異：有人目光堅定，像是早已下定決心；有人神色復雜，在登船的一瞬間微微遲疑，卻終究還是踏了上去。

“海龜一號”的甲板漸漸被人影與貨物填滿，卻并不顯得混亂。纜繩被反復收緊、系牢，腳步聲在木板上交錯回響，低低的指令與應答被風壓住，很快散開。船身隨著潮水輕輕晃動，像一頭尚在呼吸的巨獸，耐心地承受著重量的變化。

船艙里光線昏暗，艙口透下來的晨光被木梁切割成幾道狹長的亮痕。空氣中混雜著新木的清澀氣味、鹽水的腥咸，以及皮革、獸脂與干糧交織在一起的味道，說不上好聞，卻讓人莫名安心――那是即將遠行的氣息。艙板在外頭浪涌的牽引下輕輕起伏，發出細碎而有節奏的聲響，像是提醒每一個人：這艘船已經不再屬于河岸，而正在一點點被大海接管。

烏盧盧和瑪魯耶爾合力把那袋沉甸甸的海象牙拖進艙內。粗布袋與船板摩擦，發出低啞而頑固的聲響，她們不得不調整姿勢，一點點把重量挪動過去。袋口被繩索扎得很緊，隱約能摸出里頭堅硬而冰冷的形狀。她們把袋子推到艙壁一角，小心避開主要通道，又用腳頂了頂，確認它貼得足夠穩，不會在風浪中滾動。

那是烏盧盧留給李漓的東西。每一根海象牙都被她親手包好，外層裹著防潮的皮革，里面墊著柔軟的纖維。那不僅是可以換取物資的財物，更像是一份被反復思量過的心意――來自寒冷之地，來自她所能拿出的最重的東西。

不遠處，維雅哈也把自己的行李放下。她帶來的并不多，卻格外醒目：幾件從不同地方搶來的金器，被她隨手堆在一旁。金屬在昏暗的艙內仍泛著一層黯淡而固執的光，仿佛拒絕完全融入陰影。她沒有像別人那樣整理或固定，只是放下，動作干脆，像是在給自己標記一個暫時的位置，又像是在試探這艘船是否會接納她留下的痕跡。

三個人短暫地對視了一眼。沒有人開口，也沒有任何多余的表情交流。那目光只是輕輕碰了一下，便各自移開，卻在那一瞬間達成了某種無需說的默契――這個角落已經被占滿了意義，不需要再多。隨后，她們幾乎同時彎下腰，重新抱起各自的行囊，轉身離開了艙壁這一側。動作干脆利落，沒有遲疑，也沒有回頭。仿佛這里忽然變得不合時宜，像一段不該被打擾的安靜，被她們默契地留在身后。

尤里瑪和林科爾拉延走進船艙時，身上幾乎沒有多余的行李。她們的衣物貼身而簡潔，像是早已習慣了隨時遷徙的生活。艙內昏暗而低矮，人影與貨物交錯，空氣里混雜的氣味一時間讓人分不清是河水、海風，還是人群本身帶來的體溫。兩人只是隨意掃了一眼四周，目光很快便落在了那個被刻意空出來的角落上――不顯眼，卻安靜，靠著艙壁，離通道有一點距離。

她們沒有交換眼神，也沒有低聲商量。尤里瑪先一步走過去，背靠艙壁坐下，肩膀微微塌陷，像是終于卸下了什么。她長長吐出一口氣，那聲音并不響，卻帶著一種藏不住的疲憊，仿佛從踏上甲板的那一刻起，她就在等這一口氣落地。

林科爾拉延緊隨其后，在她身旁盤腿坐定。她的動作輕而利落，順手把一塊原本墊在一旁、幾乎無人留意的舊布拖到自己身下，抖了抖，鋪平。布料帶著淡淡的霉味和鹽漬的痕跡，卻足夠隔開冰涼的艙板。她輕輕拍了拍木板，又調整了一下坐姿，背脊靠實，雙手自然垂在膝上，神情安穩得像是早就打算在這里落腳很久。這個角落，在幾次呼吸之間，便被她們占據下來，仿佛本就該屬于她們。

沒過多久，腳步聲再次靠近這個艙位。伊什塔爾抱著自己的小包走了過來，在角落前停下。她低頭看了一眼已經坐定的兩人，目光在那塊舊布和彼此貼近的身影上轉了一圈，隨即抬腳，用腳尖不輕不重地踢了踢林科爾拉延的腳。那一下并不帶火氣，反倒透著熟稔的隨意。

“挪過去點，”她說，語氣自然得像是在說一件早已默認的事，“這里還能擠下我一個。”

林科爾拉延抬頭看了她一眼，沒有不耐，也沒有追問，只是輕輕“嗯”了一聲，便自覺地往旁邊挪了挪身子。她把原本已經鋪好的舊布又拉開一些，邊角重新撫平，給伊什塔爾讓出一個可以坐下、甚至勉強躺開的空間。

“喂！這是誰的裝草料的籮筐？！”忽然，一聲不滿的喊叫從過道那頭炸開來，“船上又沒牲口，帶這個上來干嘛？！”

尼烏斯塔的裙擺被一個隨意放在過道邊的籮筐鉤住了。她低頭一看，眉頭立刻擰緊，抬腳甩了兩下沒甩開，語氣里的火氣便順勢竄了上來。那籮筐舊得發灰，邊緣還殘留著干草的碎屑，在擁擠的艙內顯得格外礙眼。

“對不起，對不起！”奈魯奇婭幾乎是立刻跑了出來，臉上帶著慌亂的歉意。她連聲道歉，一邊把籮筐拖到一旁，挪到艙壁邊緣，“這是我勞作的工具……我、我除了養牲口，真的不會別的。到了舊世界，大概還是得靠這個吃飯，所以得留著。”她說話時聲音壓得很低，像是在為自己辯解，又像是早就預料到會被嫌棄，只能先把理由擺出來。籮筐被她擺正，靠著艙壁立好，顯得乖巧而無辜。

“真是個拎不清的女人。”伊什塔爾抬了抬眼皮，語氣不高，卻帶著明顯的輕蔑。她并沒有刻意壓低聲音，反而像是說給身邊的人聽，又像是懶得顧及奈魯奇婭是否聽見，“你原本就是曼科送給漓的貢女吧，其實你只要好好給漓當侍女，這輩子就根本不用再干這些粗活。”她說這話時神情輕松，甚至帶著一點理所當然的意味，仿佛那是一條已經被驗證過的捷徑。

奈魯奇婭的手頓了一下。她沒有立刻反駁，只是低頭把籮筐又推緊了些，確認它不會再擋路。過了一會兒，她才小聲說道：“可我……總還是得自己會點什么吧。”

這句話說得很輕，卻沒有退讓。艙內短暫地安靜了一瞬，只剩下船板輕微的吱呀聲和遠處斷斷續續的腳步聲。伊什塔爾沒有再接話，只是輕哼了一聲，重新靠回艙壁。那個籮筐安靜地立在那里，像一件不合時宜的行李，卻也像奈魯奇婭本人――在這條通往舊世界的船上，顯得笨拙，卻固執地占據著一小塊位置。_c