比奧蘭特的馬蹄踏碎泥濘，濺起細碎的泥點；她眼里藏著風暴般的思緒：埃德薩的軍隊正從東方逼近哈馬消息尚未傳開，安條克人仍以為聯軍只是為贖回賽琳娜而示弱。談判的分寸必須拿得恰到好處，但時間絕對不能拖太久。比奧蘭特將冷靜當作利刃，沉穩地走向那輛滿是嘲諷與血跡的馬車。
安條克軍的陣列中忽然一陣騷動。那個魁梧的軍官――人稱“歪嘴查理”的指揮官，臉上那道扭曲的舊疤伴隨著獰笑，顯得格外陰狠。他策馬上前，身后數名副官亦隨之而動，手按劍柄，目光警惕而冰冷地掃視著比奧蘭特。
歪嘴查理猛地勒住馬韁，聲如砂礫碾磨，帶著刺耳的安條克口音與傲慢：“你居然敢靠得這么近，就不怕我們一箭射穿你嗎？”周圍的士兵同時舉起盾牌，叮當作響，頃刻間結成一道人墻。馬車上的賽琳娜聽到動靜，微微抬頭，眼中先是閃過一絲希望，隨即又迅速收斂，凝為戒備的冷光。
比奧蘭特勒住戰馬，停在十步開外，目光銳利如鷹隼般鎖定查理。她的聲音沉穩而清晰，用流利的拉丁語答道――那是她在流亡歲月里早已掌握的語：“我是比奧蘭特，卡莫領主的側夫人。十字軍的騎士，你們的撤退已成定局。何不談談條件？釋放我們的夫人與她的侍衛，我們便讓出一條路，護送你們平安回到托爾托薩。而你們一旦撤軍，我們也承諾不再追擊。”她的語調平靜，卻帶著不容置疑的力量，宛如山風自峭壁間呼嘯而出，裹挾著冷冽的威勢。澤維爾在一旁低聲翻譯給護衛們聽，空氣里彌漫著馬汗、鐵銹與泥土的味道，緊張得仿佛一根隨時會斷裂的弦。
歪嘴查理放聲大笑，舊疤隨著笑容扭曲成一道丑陋的裂痕：“哈哈！你們這些雜種，終于怕了？我們的補給或許見底，但托爾托薩的城墻還在。放了這兩個女人？憑什么？她們是我們的戰利品！”他指向馬車上的賽琳娜，聲音又低又狠：“這個法蘭克尼亞來的婊子，自以為高貴，如今成了我們的盾牌。你們敢動手，我們就先宰了她！”
比奧蘭特不為所動，瞇起眼，目光像冰刃掃過安條克軍陣，沉聲而冷靜地回道：“騎士，托爾托薩被圍久矣，你們此退，非為勇氣所乏，而是糧草將盡。釋放她們，我們讓路，你們回城整頓。這是兩全之策；否則，我等將以箭雨，把你們的撤退變為屠殺。”話語里有威脅，卻不失分寸與理性。
澤維爾在旁低聲補刀：“我們在這里的兵力有七千，且有卡莫五千追兵在你們身后；你們不過幾千余疲兵，且補給斷裂，三思而行。”其實，比奧蘭特此刻并不知曉李錦云與阿格妮已在路上接近――她只是憑直覺與經驗押注，李錦云大概不會坐視不管。
就在這時，安條克軍縱隊后方忽而起了騷動――馬蹄聲由遠及近，塵土像被風卷起的灰帚，向后方涌去。比奧蘭特眼神一緊，瞬間明白：追兵將至，時間比辭更鋒利。她故作從容，微轉馬頭，對身旁的澤維爾低聲道了句：“我們走。”語涼薄，卻像投下了一塊沉石，激起漣漪。
歪嘴查理見勢，立即高聲叫嚷，聲音粗獷且帶著嘲弄：“等等！成交！你們退后五百步，給我們讓出一條寬路。我們放人之后――你們不得追擊。托爾托薩的撤退，是我們的事，但我們短期內不反撲卡莫。還有，把你們的斥候撤回，別跟著我們尾巴。”他策馬前傾，舌尖帶著勝利的甜膩，仿佛已經聞到贖金的味道。
比奧蘭特點頭，唇邊掛著一抹薄笑，笑里無半分溫度：“成交。你們現在就把人放下，我們放你們走。”她的聲音平靜，像冷水潑在油鍋上，瞬間把周遭的喧囂澆滅。查理正欲再討價還價，話未落，比奧蘭特忽地提高聲調，像抽出匕首又像猛然一揮韁繩：“還要磨唧？算了，不談了！你們想怎樣就怎樣。我與這女人共侍一夫――她死了，對我并無大害。要是你們想試試，就現在下手；我立刻揮手，前面的部隊沖上來！”
話音落下，周圍頓時凝滯。士兵們的笑聲仿佛斷了線的珠，紛紛墜入泥中。查理的得意瞬時被遲疑替代：以人質要挾容易，說殺就殺卻是不歸之舉――那一刀若落下，像回旋鏢，會在他自己身后割出血口。
“我們把她們留在原地，”查理咬牙回道，硬聲里帶著一絲不穩，“你們退后，開出路來，我們便按約行事。”
比奧蘭特的目光穿過圍住馬車的鐵影，冷得像磨亮的刀鋒：“好――但若敢耍花樣，我保證，你們中間至少一半人得為她們陪葬。”比奧蘭特的語氣平緩，每個字都沉甸甸地落下。
歪嘴查理揮手示意，幾名士兵粗魯地解開了賽琳娜與奧利索利亞的繩索。賽琳娜被放下時雙腿一軟，幾欲跪倒，幸而奧利索利亞急忙攙住，低聲道：“夫人，我們得救了。”賽琳娜抬手摸向腕間那道深深的勒痕，指尖帶著血色與泥污，眼里像有風掠過般顫動。她望向比奧蘭特，聲音低得像被早晨的寒風吹薄的紙片：“謝謝……比奧蘭特。”話語里既是感激，也有太多難以說的復雜。
奧利索利亞攙扶著賽琳娜退到路邊，將她安置在一塊長滿青苔的石頭上。賽琳娜的身子微微顫抖，臉色蒼白，仿佛被風一吹便會傾倒，胸口的氣息斷斷續續，若有若無。奧利索利亞卻挺直背脊，雙臂微張，像一面小小卻堅定的盾牌，將她緊緊護在身后。她眼中閃爍著焦灼，卻不曾退縮半步。
比奧蘭特沒有片刻遲疑，神情冷冽如鐵，疾步轉身，帶著隨扈奔回獅鷲營。只見她的背影掠過泥濘，黑色的披風被風卷起，仿佛一只振翼欲搏的夜隼。隨著她的號令傳出，軍陣應聲而動。隊伍森然后撤，鎧甲與長矛閃爍寒光，整齊的步伐踏出低沉如雷的回響。沒有喊殺，沒有喧嘩，他們的沉默本身就是最冷冽的威懾。頃刻間，大軍裂開一道狹長而筆直的通道。
接著，塵土驟然翻涌。馬蹄擊碎泥濘，濺起污泥與碎石。安條克軍倉皇而出，旌旗低垂，隊伍混亂不堪。那些曾經不可一世的騎士與步兵，如今卻狼狽得如喪家之犬，眼神驚惶，腳步踉蹌。他們的身影在煙塵與殘陽下拉得狹長，猶如一股污濁的惡風，被無形的驅策裹挾著，慌不擇路地疾馳遠去。
比奧蘭特面色冷峻，目送敵軍消散在視野深處。她隨即抬手，迅速派人返回，將仍坐在路邊的賽琳娜與守在她身側的奧利索利亞攙扶起。
就在這時，遠方驟然傳來鐵甲的撞擊與戰旗的獵獵聲。塵土如怒濤般翻卷席卷而來，大地嗡嗡震顫。李錦云與阿格妮終于率隊抵達，旗幟高揚，刀戟森列，聲勢如山呼海嘯般撲面壓下。
朗希爾德與比奧蘭特并肩而立，緩緩迎上前去。煙塵間，她們的眼神交錯，終于對上那三道熟悉而堅毅的身影――李錦云、阿格妮、雅詩敏。
朗希爾德驟然一甩韁繩，馬蹄重重踏響，她的神情冷峻，語氣中滿是酸澀與不甘：“我這就回哈馬了。”忽然，朗希爾德的目光一轉，落在一旁氣息衰弱的賽琳娜身上。那眼神鋒利如刃，冷光一閃，隨即吐出一聲不留情面的譏諷：“這個成事不足、敗事有余的女人，讓我們白白錯失了殲滅安條克軍的良機！”
“祖爾菲亞大人，阿格妮夫人，雅詩敏夫人，”比奧蘭特壓低嗓音，鏗鏘有力地說道，“請你們護送賽琳娜夫人回卡莫安頓。”
“我帶著我的人，跟你們一起去！”雅詩敏驟然上前一步，語聲干脆，眼神如火般堅定。
李錦云張了張口，但終究沒有說出口，而眉宇之間卻隱隱浮現出一絲擔憂
比奧蘭特察覺了李錦云的猶豫，神情微沉，卻語調篤定如鐵：“放心吧。等哈馬的危機解除，我們一定會回來！雅詩敏夫人，”她轉眸望向雅詩敏，眼中閃過一絲信任與期待，“你也會與我一道，再回到卡莫的，對嗎？”
“那是當然！”雅詩敏毫不遲疑地答道，唇角勾起一抹自信而凌厲的弧度。雅詩敏輕笑一聲，語氣中卻透著堅定與決絕：“祖爾菲亞，你想多了哦，呵呵！”_c