“我就是為這件事來的。”曼諾里斯冷冷接道，眼神銳利如鷹隼，帶著一股軍人的壓迫感。他的聲音沉穩而鋒利，如同一柄已出鞘的刀：“我要求你立刻下令，安托利亞的那兩支隊伍，不得靠近卡羅米爾。”

“為什么？”阿格妮眉頭一挑，眼中閃過不解與怒火，“卡羅米爾什么時候輪到你發號施令了？”

“卡羅米爾不需要他們。”曼諾里斯的語氣斬釘截鐵，臉上的肌肉一絲不動，仿佛那話不是解釋，而是命令，是警告。

阿格妮冷笑一聲，聲音如鞭：“卡羅米爾需不需要誰，還輪不到你來決定！”她挺直腰背，語調中帶著驕傲的蔑視，“你不過是帝國派來養在邊陲的看門犬罷了。”

曼諾里斯臉色驟變，踏前一步，氣息逼近，幾乎頂到阿格妮面前：“沒有我手下的帝國軍在此鎮守，卡羅米爾的下場，會和潘菲利亞一模一樣。”他的語氣像巖石，沉重得難以動搖，帶著赤裸裸的威脅與一絲藏不住的野心。

“是嗎？”阿格妮不閃不避，嘴角冷冷上揚，“那你倒是撤軍啊！和威尼斯海軍一樣，卷鋪蓋滾出去啊！你敢嗎？”

這話仿佛一記響亮耳光，打得曼諾里斯臉色驟紅，喉結一滾，卻沒能立刻反駁。他張口，發出一聲低哼，轉身欲走，卻又停在原地。

阿格妮冷笑聲未歇，聲音反而更冷更準：“你聽好了，曼諾里斯，我是杜卡斯家的女兒――我姑丈是當今皇帝，我父親是元老院執政官，而你呢？不過是安娜公主夫婿的弟弟罷了！”她緩緩逼近，一字一句如鐵錘般砸下：“在我面前，你算什么東西？”

露臺一瞬死寂。風將她的紫袍掀起，衣擺獵獵，仿佛一道皇權的帷幔，重重落下。茶幾上的銀壺輕輕顫動，仿佛也在她的怒火下瑟瑟發抖。就在此時，一名侍從匆匆趕來，腳步雜亂，灰色袍角沾著塵土。他氣喘吁吁，俯身行禮：“夫人，米歇爾大主教求見。”

阿格妮眉頭一動，語氣恢復了平靜，卻摻著淡淡的疲憊：“請他進來。”她擺擺手，示意侍從退下，隨即轉眸望向曼諾里斯，眼神里已沒有怒火，只有深深的厭倦與輕蔑。

不多時，安托利亞大主教米歇爾步入露臺，身旁跟著宮廷教師阿基萊雅。米歇爾年近五十，身穿華貴的紫袍，金線繡成十字環繞在胸口，手持一柄鑲滿寶石的權杖，滿臉皺紋，卻不減威儀。他的神情莊重，像一座行走的教堂。

阿基萊雅則顯得樸素許多，灰袍素凈，頭發高高盤起，面帶溫和之色，卻掩不住眉間的一縷無奈。

兩人一齊向阿格妮行禮，米歇爾微微躬身，口中溫：“夫人，愿主的平安與光輝常伴您左右。”

阿基萊雅緊接著低聲道：“夫人，來自君士坦丁堡的催促又來了。教會和宮廷都希望您盡快將尤菲米婭送往帝都的貴族學府，接受最優良的教育。”她語氣小心，像走在碎冰上，眼神里帶著一絲歉意，仿佛早已預料到阿格妮的反應。

“這是皇帝陛下的厚恩，”米歇爾補充，語氣沉緩，像鐘樓鐘聲一樣有節奏地敲擊人心，“也是您父親大人的意思。骨肉分離固然苦痛，但孩子能在帝國心臟中成長，接受教會和宮廷的完整教育，會是她一生的榮耀。”

阿格妮輕笑，那笑聲如破碎的水晶，清脆卻刺人：“榮耀？優質教育？是和我一樣――六歲就被送去那所‘學府’，每天和大孩子們搶面包，學的第一課是怎么躲開耳光和軍棍？”

阿格妮猛地轉過身，目光如刃般掃過眾人，“我丈夫不在，這事他回來后自會決定。而且――尤菲米婭才三歲半！你們所謂的搖籃，對她而只是另一個牢籠！”

阿格妮抬手一揮，如同驅趕墻角的塵埃：“若無他事，你們可以回去了。包括你，曼諾里斯。”

曼諾里斯已走到門口，聞冷哼一聲，步伐一頓，回頭扔下一句：“阿格妮，你最好三思我剛才的建議！別忘了――帝國疆土上的每一塊領地，隨時都可能變成軍區！而我，可不是伊格納提奧斯那樣好打發的紳士！”曼諾里斯甩袖而去，靴聲如戰鼓，重重踏在石板廊道，遠遠回響在風中。

“夫人，還有一件事。”米歇爾忽然開口，語調沉穩，權杖輕叩地磚，聲音在廊柱間回響。他的目光凝重如鐘樓上的石像，“聽說，很快會有一批安托利亞的殘軍即將抵達卡羅米爾？”

“是的，主教大人。”阿格妮眉頭微挑，語氣冷靜卻帶著一絲防備，“但這件事和教會有何干系？莫非您也想阻止他們入境？”

“教會，從不干涉帝國的軍事調動。”米歇爾緩緩答道，聲音如鐘，“但我請求您下令――務必讓這些人，在進入城門之前，接受圣洗。”

“利奧波德與澤維爾本就是歐洲貴族，他們的部下大多也來自法蘭西、德意志與意大利，都是十字教徒。”阿格妮的語調愈發寒冷，眼神如鋒刃，手指在裙擺上悄然絞緊。

“正因如此，他們才更應受洗！”米歇爾提高了音量，臉色泛紅，眼中燃起狂熱的光芒，“西方的教派屬異端！若不接受真正的圣禮，他們的靈魂仍在迷途！”

阿格妮倏然一笑，那笑意卻像寒夜霜花，鋒利又易碎：“哦？是嗎？可你們東部主教團，當初不是也熱情邀請那群‘異端’來幫你們打仗，說是‘收復圣地’嗎？”她話鋒一轉，語氣冷冽如刃：“還有――孔斯坦薩女士，早就住在城里了。她帶來的圣奧古斯丁修會的修士們，你又何時要求他們受洗？還是說，你們只挑軟柿子捏？”

這番話如冰刀劃面，字字帶著譏誚與火藥味，空氣似乎凝固了一瞬。

就在這時，弗洛洛斯商會的阿萊克希娜氣喘吁吁地奔上露臺，手中緊緊捧著一卷厚實的羊皮紙。紙張已泛黃，邊緣卷曲如老樹皮，墨跡斑駁，在陽光下顯得陳舊而逼人。

“夫人！”阿萊克希娜疾步上前，低身行禮，聲音微顫，“潘菲利亞的新主人――阿基坦公爵威廉九世，通過我們商會送來一份通知，要求您為他們的部隊提供一批‘犒賞物資’，以表彰他們‘解放東部十字教徒’的英勇事跡。”

阿萊克希娜小心翼翼地將那卷羊皮紙展開，字跡密密麻麻，開頭便是谷物、兵械、藥材與布匹――宛如一張貪婪張口的網，試圖從卡羅米爾咬下一大塊血肉。

“叫他們滾！”阿格妮猛地暴喝，聲音如霹靂乍響，震得眾人心頭一跳。她猛地起身，眼中燃起熊熊怒焰，臉頰漲紅，整個人像一支拉滿的弓，“威廉這個浪蕩子，搶了我丈夫的地盤，睡著我丈夫的女人，如今竟還有臉來勒索我？還打著‘神圣’的旗號――真把自己當救世主了？想打架是嗎？那就來啊！我身后還有君士坦丁堡呢！”

話音未落，阿格妮一把將羊皮紙奪過，毫不猶豫地撕得粉碎。碎紙如雪，在秋風中四散翻飛，落入露臺欄桿外的晨光中，如哀哀白蝶，旋即被風卷走。

隨后，阿格妮目光森冷，轉向米歇爾，聲音緩慢而鋒利：“主教大人――如果您真有本事，能為那群阿基坦來的法蘭克野人施行圣禮洗禮，那我便去說服利奧波德和澤維爾接受你所謂的‘正統信仰’。”

此如錘，砸在地上，也砸進米歇爾心頭。米歇爾臉色一變，唇角微動，終究沒有再辯駁，只得向阿格妮欠身告辭，悻然退下。

阿萊克希娜正要隨之退走，阿格妮卻忽而止住她，語調已恢復平靜：“等等，阿萊克希娜。請你替我轉告威廉――若他肯釋放約安娜，我可以酌情給他一些物資，就當是……贖金。”

“明白了，夫人。”阿萊克希娜微微躬身，神情肅然，“我們弗洛洛斯商會會如實轉達您的意思。”

阿萊克希娜一離開，站在一旁的加布麗娜便低聲道，眼神輕蔑，語氣中透著不屑與狐疑：“夫人……我們真的要為那種女人付出贖金？據說約安娜被威廉帶進寢宮時，連象征性的掙扎都沒有。像她那樣的女人，或許此刻正陶醉在威廉帶給她的……新鮮感與征服感里吧。”

話音未落，阿格妮已緩緩轉過頭來，目光冷得如掠過冬夜冰湖的一縷寒風，語氣低沉、卻字字逼人：“因為她是波索尼德家族贈與艾賽德的女人。她若繼續留在威廉手中，任人玩弄，丟的不是她約安娜的臉――而是艾賽德的臉，是我們的臉。如今的約安娜，就像一把從茅坑里撈出來的生銹破劍，被敵人高舉著，一邊嘲笑一邊砍我們。我們花點錢，買回一份象征。等人回來了，就把她送進修道院，讓她閉嘴、懺悔、消失，怎么都行。”_c