他們投幣、鼓掌，或只是靜靜站著，眼中映出篝火與花裙交織的光影，忘卻了征役、苦寒與信仰的分歧。哪怕只有這一瞬，雪地上也仿佛跳躍著不屬于此地的溫暖光斑。
而在營地深處的一頂灰布帳篷內，一個新生的嬰兒蜷縮在羊毛襁褓中，發出輕輕的哼唧聲，似乎在夢中也聽見了母親舞蹈時銀鈴的回響。火光微弱，帆布被風吹得沙沙作響，那聲細小的啼音像雪夜中冒出的一縷炊煙，溫柔卻又脆弱。同在這個帳篷里的哈達薩將自己剛出生不久的女兒交給身旁的老婦人，低聲囑咐幾句，便輕手輕腳走出帳篷。她彎下腰，縮在一頭蹲臥的駱駝旁，舉著一只油亮滾燙的烤雞腿，大口咬下一塊焦香外皮，又不時警覺地環顧四周。
這只雞腿是她剛從沙陀人商隊那里討來的――確切地說，是阿斯蘭親手遞給她的。他一笑便將整只烤雞塞到她手中，毫不吝嗇，盡管其他沙陀人的晚飯只是攤餅與清水。哈達薩知道自己為何能得到這份不同尋常的關照：她為李漓生下了一個女兒。
如今哈達薩的職責，是與幾位年邁的婦人一同守護這幾頂帳篷中的未來。除了她的女兒，觀音奴也為李漓誕下一子，而帕梅拉，也為李漓添下一女。三名嬰兒輪番啼哭，像彼此不甘落后地在雪夜中爭奪這一方異鄉土地上最原始、最微弱卻也最真實的生命存在感。
帕梅拉的演出暫歇，拎著水壺走下臨時舞臺，繞過彩布帷幕后方，倚著一根木桿歇息。她的臉色微微發白，呼吸略顯急促，額前幾縷濕發貼在臉頰上，舞裙的下擺還沾著未化的雪粒和未干的汗跡，仿佛整個人仍沉在節奏未散的余波中。
哈達薩看見她，起身走了過去。她手里還拿著那只油亮的烤雞腿，輕輕晃著，像是某種和平的勸說，“你才剛生完孩子，何必這么拼？”她抬頭問道，語氣雖有責備，卻藏不住關切。她將半只雞腿遞了過去，“來，吃點肉，補補身子。”
帕梅拉苦笑著擺擺手，“剛才那個孩子不是把鴿子放錯方向了嗎？差點飛進火盆……一直顧著善后，哪有空吃。”
帕梅拉順手擦了擦額頭的汗，動作有些機械。停了片刻，目光越過帷幕，望向遠處營地所在的坡地，那一頂頂灰帳篷如沉默的石塊，在風雪中搖搖欲墜。
“原以為前幾年攢下的錢還能撐一段，可這一路……”帕梅拉語氣頓了一下，語速加快，“食物、馬料、帳篷、稅金、醫藥――哪一項不燒銀子？每一筆都比想象中狠。我只能上場表演，討賞、賣笑，能掙一點是一點。”
帕梅拉低聲補充，聲音微弱得幾乎被風吞沒：“阿哈茲大叔說，我們這一年，不過走了全程的三分之一。照這速度……還得三年，才能到達震旦。咱們又不是軍隊，是拖兒帶女的一長串移民，走一里路都得等孩子尿完、老人喘過。”
哈達薩沉默片刻，啃下一口雞肉，輕輕咽下后嘆了口氣，那嘆息像從喉嚨深處浮起的舊傷：“眼下看起來……我們快成難民了。”
帕梅拉沒有回應，只是靜靜望著遠方里海隱約浮動的霧影。風從雪坡那頭吹來，輕輕拂起她裙角，帶來一絲濕冷的腥咸氣息。
李騰帶著商隊緩緩駛入阿莫勒，他身披風塵仆仆的皮袍，肩背微駝，胡須上結著一層細霜，眉間盡是旅途風雪刻下的疲憊。他勒住韁繩，轉身揮臂，示意車夫們加把力，將沉重的貨車推過城門前結冰的石板路。車軸吱呀作響，車輪在半融的積雪中碾出濕滑的印痕。
城門邊，披著狐裘的稅吏倚著石柱打量他們，眼神在滿載的車廂上游移。他鼻子一哼，語氣懶散卻不失警惕：“遠方來的客人？貨是貨，人是人――別把麻煩帶進來！”
李騰咧嘴一笑，神色從容，摸出一枚金幣悄悄遞過去，壓低聲音道：“大人放心，我們只做生意，風雪再大，也擋不住誠意。”
稅吏接過金幣，掂了掂，微微點頭，一揮手放行。商隊魚貫而入，鐵輪轆轆，馬蹄踏雪，進入阿莫勒厚重的城門之內。石板街道因日久失修而參差不平，積雪與泥水交融，濺在貨車側板與旅人披風上。街道兩側，商鋪林立，橘黃的燈籠與油燈在風中搖曳，火光如豆，照亮了這個冬夜里寒意四溢的市集。
阿莫勒的集市正熱鬧：波斯商人張口吆喝兜售毛毯與銅器，本地漁民將曬干的海魚堆在竹筐中叫賣，還有手藝人鋪開染布與地毯，在寒風中不停跺腳取暖。空氣中彌漫著烤羊肉的油香、炭火的焦煙和異國香料的辛辣氣息，混合成一種讓人心頭發暖的喧囂市井味。
不遠處，一座殘破的拜火神廟依舊佇立。幾名年老的信徒身披羊毛斗篷，低聲在門前咒語般地念誦，語氣中滿是壓抑的憤懣：“那些天方寺的伊瑪目……他們要熄滅圣火，要抹去我們祖先的記憶。”
而就在街對面，高聳的新建清真寺宣禮塔投下肅穆陰影，幾名十二伊瑪目派的教士正站在門前宣講真主的慈愛與寬容。他們眼神溫和，卻在李騰與商隊經過時，不動聲色地多看了幾眼，目光中摻雜著審慎與懷疑。在這座信仰更迭、舊神衰退、貨幣流通的城中，李騰帶著他的布匹、香料與鐵器，悄然嵌入其間――像一粒雪落在尚未融化的土地上，既寒冷，又現實。
觀音奴與李沾并肩而行，在寒風中無聲前行。兩人對視一眼，眼神平靜如水，漠然中卻帶著一種早已習慣的默契――無需語，也不期待回應。李沾則身穿一襲灰袍，背著沉甸甸的包裹，面色淡然，眼神警惕地掃過城墻上的衛兵與來往的騎士。他的眉頭輕輕一蹙，卻終究未作聲，也未多看一眼。神色如風霜磨礪過的石，不怒不喜，心事深藏。
觀音奴和李沾踏入阿莫勒城內，腳步輕緩而有節奏，今日亦如往昔，寡無聲。觀音奴裹著深色披風，步履穩健，長裙的下擺已沾滿泥濘的雪水，在每一步之間悄然拂過石板。她偶爾微微扶著腰――身子尚未完全恢復，卻沒有絲毫遲滯。他們穿行在阿莫勒蜿蜒逼仄的街巷中，街道兩側是半掩的鋪戶與低矮的土屋。漁民弓著腰扛著魚簍從他們身側走過，水漬一路滴落。幾位本地婦人正在井邊汲水，邊打水邊竊竊私語，目光在陌生人身上打量片刻，又迅速移開。偶爾有騎兵策馬掠過，馬蹄濺起地上的雪泥，一股寒風裹挾著鐵蹄與皮革的味道，擦過他們的臉頰。
一路走來，在這將近一年的時間里，兩人始終保持著一段恰到好處的距離，既非陌生，也非親近。沒有對話，也沒有刻意的回避，只是在無聲中各守其界，仿佛命運早已將他們的關系界定在某條細不可察卻不可逾越的警戒線兩側。_c