鎮淵獄內部，并非想象中純粹的黑暗。

墻壁上鑲嵌著發光的塵微石，忽明忽滅，與天道大陣的韻動呼應。

它們在抽取生機！

每呼吸一次，都能感覺壽命在被緩慢剝奪。

臺階無窮無盡地向下延伸。

腳步聲在封閉的空間里回蕩，單調而空洞。

就在我轉過一個彎時，前方的微光里，映出兩個人的身影。

張玄甲，以及垂首站在他身側的沈默。

張玄甲還是那副陰鷙的模樣，只是眼神里少了往日的咄咄逼人，多了一種近乎玩味的淺笑。

沈默的頭垂得更低，身體微微繃緊，幾乎不敢看我。

“江主簿，好魄力。”

張玄甲的聲音格外清晰，“這條路，可不是誰都有膽子走到底的。在下佩服！”

我腳步未停，目光掠過沈默，最后落在張玄甲臉上：

“張主簿在此，是掌司另有吩咐，還是……想親眼確認什么？”

“吩咐？不敢。”

張玄甲側身讓開道路，“只是奉掌司之命，帶人來熟悉一下流程。畢竟，日后這等‘要務’，或許也需要有人分擔。”

他瞥了一眼沈默。

沈默的肩膀微微的顫抖了一下。

我沒再說話，從他們身邊走過。

終于，來到了最后一個臺階前。

前方的空間豁然開朗，卻又更加令人窒息。

這里不再是狹窄的甬道，而是一個半球形的洞窟。

中央是一個懸浮的、由無數能量鎖鏈交織而成的牢籠。

牢籠底部，連接著九根粗大的暗金色管道。

這些管道脈動著。

每一次脈動，都能看到極其微弱的光點從牢籠中被強行抽離，匯入管道，消失在地底更深處。

這不是簡單的關押。

這是消化。

是在利用這牢籠本身，配合整個鎮淵獄的陣法，持續不斷地抽取被囚禁者的力量、意志乃至生命本源。

確切地說——這就是為師父量身打造的墳墓。

牢籠前，站著兩個人。

李觀棋，以及一個我從未見過的、面白無須的老太監。

“江主簿。”

李觀棋微微頷首，遞過來一把鑰匙，“掌司吩咐，給你一個時辰。”

那老太監則捧著一個托盤，上面放著一柄短劍。

樣式普通，但劍身上刻滿了細密的符文。

“陛下恩典，”老太監尖細的聲音響起，“賜你親手了斷。用此劍，事后老奴需帶回復命。”

我接過鑰匙和劍。

劍很輕，但握在手里，像握著一塊燒紅的鐵。

李觀棋深深看了我一眼，什么也沒說，側身讓開。

老太監則退到陰影里。

我插入鑰匙，推開鐵門。

……

牢房內，只有一張石床，一張石桌。

師父坐在石床邊，背對著我。

他穿著一身干凈的灰色囚服，但漿洗得挺括，沒有一絲褶皺。

頭發也梳得整整齊齊，在腦后挽成一個簡單的髻，用一根削磨光滑的木枝固定。

甚至，空氣里還浮動著一絲極淡的、清苦的皂角味道。

一切都不像一個等死的人。

倒像一位準備遠行的老者，從容地整理好了行囊。

我喉嚨發緊，聲音干澀：“師父，我來……送您上路。”

師父沒有回頭。

他只是靜靜地坐著，看著空無一物的石壁，仿佛那上面鐫刻著常人看不見的星圖。

“您……”我艱難地開口，“還有什么想說的嗎？”

師父終于動了，他緩緩地轉過身。

他的臉色蒼白，但眼神卻異常清澈、明亮。

甚至多了一份卸下所有重擔后的釋然。

他看著我，目光平靜地落在我手中的短劍上。

“小白，”他開口，“還記得我第一次教你劍法嗎？”