鐵棠用幾乎懇求的語氣。

秦權給他的壓力，太大了。

“用的都是十惡不赦的死囚！就算真出了意外，也是他們罪有應得，于朝廷，于大局無礙啊！”

我依舊拒絕：“結構不穩，戾氣未除，此時用于活人，與投毒何異？我不能答應。”

然而，來自上方的壓力終于還是落了下來。

秦權在聽取了鐵棠的匯報后，不再給我拖延的時間。

一紙命令直接下達：即刻選取樣本，于京城及周邊三州府，進行小范圍活體試驗。

命令就是命令。

最終，二百余名被篩選出的死囚，在嚴密看管下，被種下了這第一批“改良”稅蟲。

試驗地點分散在幾處秘密牢獄，以確保數據互不干擾，也為了降低可能爆發的風險。

一個月后，初步結果匯總而來。

二百余人中，五品及以下武者，約占九成，一切正常。

真氣運轉流暢，稅蟲監測穩定，甚至有幾名囚犯報告說修煉速度似有微幅提升。

鐵棠拿到這份報告時，皺紋都舒展開來。

然而，涉及到的二十六名六品武者中，出現了五例異常。

其中一人在運功時，稅蟲毫無征兆地失控，暗紅色的蜘蛛紋路瞬間爬滿體表。該囚犯當場陷入瘋狂，接連擊殺三名監看的鎮武司稅吏，最終自身也經脈盡碎，武功全失，靈臺崩毀，狀若癡傻。

報告上冰冷的文字，印證了我最深的擔憂。

至于七品宗師……

樣本太少，且風險過高，在此次試驗中并未涉及。

鐵棠盯著那份夾雜著“喜訊”與“噩耗”的報告，陷入沉思。

片刻后，他將記錄著六品武者異常情況的那幾頁紙單獨抽出，將之化為灰燼。

他需要一份“成功”的報告去向秦權交差。

而我，則需要時間來思考，如何填平這通往深淵的最后一道溝壑。

……

張玄甲的焦慮，幾乎到了無法掩飾的地步。

幾次在鎮武司衙內相遇，我雖依舊只是平靜地與他點頭致意。

但目光相交的剎那，我眼神中的殺機已經藏不住。

他感受到了。

盡管他臉上的笑容依舊謙卑，我也察覺到了他的不安。

他并非怕我與他按規矩斗法，在秦權面前爭寵。

他怕的是我根本不按規矩來，怕我會在某個夜晚，不顧一切，讓他意外消失！

我長期深居簡出，幾乎以百工坊為家，讓他找不到任何在外下手的機會。

而他對我青州、幽州的舊事調查也屢屢碰壁。

這種無處著力的感覺，讓他無計可施。

這日，我難得準時下值。

剛走出百工坊大門，準備回小院看看沐雨，就聽見旁邊傳來幾聲低呼：

“大人！”

“江主簿！”

我循聲望去，只見三個年輕人站在街角，正激動地望著我。

我愕然：“王碌，陳巖，沈默？”

我心中涌起一股不祥的預感，上前道：“你們怎么到京城來了？事先也不通傳一聲？”

王碌搶先道：“回大人，是鎮武司總衙發的調令，從各地抽掉了八十多稅吏和司衛進京，說是要集中培訓，以備大用。我們三個也在名單里，今日剛到，安頓下來就想著來尋大人您了！”

陳巖和沈默也在一旁點頭，臉上滿是舊部重逢的喜悅。

我聽著他的話，心中卻一凜。

八十多人……集中培訓……偏偏在這個時候……

偏偏他們三個與我關系最密切的舊部，全在其中……

這絕不是巧合！

是張玄甲！

他動不了我，便開始從身邊人動手！

將這八十多人，尤其是王碌、陳巖、沈默置于他的掌控之下。

名為培訓，實為人質，更是他撬開我過往一切的撬棍！

他對付不了現在的我，便要去挖我的根了。

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