原來如此！”

我放下信箋，心中已然明了。

這所謂新版稅蟲的推行，腳下踩著的，竟是無數被遺忘的人命堆砌而成的道路。

鎮武司大牢里的死囚，在他們眼中，恐怕與用來測試毒藥的豬狗無異。

我的內心一片冰冷。

為何要如此？

為了一個更“完美”的天道大陣？為了更高效地榨取天下武者的真氣？

還是為了構建一個千秋萬代的鐵律王朝？

付出這等代價，所求的，究竟是什么？是千秋萬代的秩序，還是……

某些人永無止境的權欲？

從內心之中，我對朝廷的天道大陣深惡痛絕。

但卻又不得不依附于這個大陣，甚至很多權柄也來自其中！

萬富海見我神色深沉，連忙趁熱打鐵，“大人明鑒。不瞞您說，表兄曾對大人贊不絕口，常道若您在，許多難題必能迎刃而解。此番試驗，規模雖小，干系卻大，萬某心中實在忐忑，沒有十足把握。因此斗膽，懇請大人您……幫忙把把關。”

“把關？”

我語氣平淡，看不出喜怒，“可以。我也想見識見識，這用人命堆出來的新玩意兒，到底有什么不同。”

萬富海露出欣喜，仿佛吃了一顆定心丸：“多謝大人！有大人您這句話，萬某就放心了！”

我擺了擺手，“我此行意在清凈，不喜俗務纏身，更不愿招搖。”

我盯著他的眼睛，鄭重強調：“此事，止于你口，入于我耳。若讓我知道有第四個人知曉我參與其中……”

后半句話我沒說，但冰冷的眼神已足以說明一切。

萬富海身軀一顫，立刻收斂笑容，肅然應允：

“大人放心！此事天知地知，您知我知，絕不會有半分消息走漏！萬某以性命擔保！”

我微微頷首，不再多。

……

回到客棧，杜清遠關上門，臉上再無平日的跳脫：

“姐夫哥，這萬靈盟行事，與當年幽州陰家有何區別？你為何答應他們？”

我望著窗外流淌的河水，心中冷然。

是啊，有何區別？陰家、萬靈盟，不過是鎮武司這巨樹在不同枝干上結出的同一類毒果。

天道大陣升級勢不可擋，而我既已辭官，身份敏感，與其被動躲避，不如主動潛入風暴中心，去掌握那最核心的秘密。

“探索是必然的，但此事急不得。”我收回目光，語氣平靜道，“先靜觀其變。”

次日一早，萬富海派了心腹親自來客棧相請。

我們到萬靈盟設在城內的總舵。

院中已聚集了十名江湖中人，修為多在四品、五品之間，個個眼神復雜。

有渴望，有忐忑，也有豁出去的狠厲。

稍一詢問便知，他們都是“自愿”前來。

原因無他，萬富海開出的條件足以讓這些在底層掙扎的武者瘋狂：

白銀百兩！免除三年真氣稅。

為了資源，為了生存，哪怕明知可能是個火坑，也有人愿意往里跳。

這，便是底層江湖人的悲哀。

萬富海見我到場，親自捧過一個密封的玉盒。

打開后，里面是十二個墨黑色的特殊容器。

“大人，這便是此次需要把關的樣品。”

萬富海低聲道，“此物狀態特殊，不可直接目視，需以真氣小心探測。”

作為曾經的幽州主簿，我深知所謂“稅蟲非蟲”。

它并非活物，而是一種帶有生物標識的特殊能量體。

我隨手取過一只容器。

材質奇特，能有效隔絕內外氣息。

我分出一搬羊毛真氣，緩緩探入容器之中。

瞬間，一股熟悉而又陌生的波動反饋回來。

果然與當初幽州的丙三類稅蟲同源！