我站起身，對杜清遠和李長風道：“你們在此等候。”

杜清遠立刻擠眉弄眼，一副“我懂我都懂”的表情。

李長風則只是微微頷首，抱劍立于廊下。

在老鴇的引領下，我穿過幾條曲折的回廊，來到一處更為幽靜雅致的小軒。

推門而入，與外間的奢華旖旎截然不同，此處陳設清雅，燭光柔和。

一陣雪中梅的淡淡香氣傳來。

我步入其中，反手關上了門。

幾乎是同時，我指尖彈出數道羊毛真氣，籠罩了整個聽雨軒，隔絕了內外的一切聲音。

確保無人可以窺聽。

只見內側珠簾輕動，已換回一身素雅常服的柳如弦緩緩走了出來。

她看著我，眼神復雜無比，有久別重逢的恍惚，又帶著幾分拘謹。

柳如弦依足了規矩，對我微微躬身，“見過江主簿！”

一年不見，她清減了許多。

燭光下，她的臉頰比記憶中更顯清瘦，下巴線條也愈發清晰。

當年在東海郡初遇時，她如一團明艷而嬌媚的胭脂虎。

而如今，那抹逼人的艷光似乎被刻意收斂了起來，沉淀為一種更為復雜的韻味。

婉約依舊，卻蒙上了一層難以化開的清冷，卻帶著拒人千里的疏離。

茶幾上，竟也擺著一碟果脯和一碟蜜餞。

與當年在東海郡聽雪軒初遇時，她用來“招待”我的，一模一樣。

那時，我還是個囊中羞澀的窮酸少年。

物是人非。

我壓下心頭翻涌的舊日思緒，開門見山，“秦權派你來的？”

柳如弦沒有立刻回答，只是微微垂下了眼簾。

這沉默，本身就已經是一種默認。

“目標是九幽教？”我又追問。

這次，她輕輕點了點頭，動作細微，卻肯定。

看著她這副將所有情緒都深埋心底的模樣，我忍不住問：

“當年任務失敗，秦權，沒有難為你？”

柳如弦的肩膀顫抖了一下，旋即恢復平靜。

她抬起眼，輕輕道：“該受的，能受的，都受過了。”

該受的，能受的，都受過了……

這輕飄飄的一句話，讓我心中莫名的一陣抽痛，像是被針狠狠刺了一下。

雍州一別，已近兩年光陰。

她仿佛徹底換了一個人。

將那個明媚鮮活柳如弦，生生磨成了眼前這個冰冷、隱忍、仿佛沒有自我的工具。

這就是鎮武司的暗樁。

光鮮亮麗的功勞簿背后，是一枚枚被用完即棄的棋子。

我看著她，柔聲道：“等解決了蜀州的事，滅了九幽教，我親自向秦權替你求情。”

柳如弦聞，一直平靜無波的眼眸終于泛起了一絲漣漪。

她靜靜地看著我，忽然輕聲問道：“江小……江大人，可還記得當年你對我說過的話？”

我點了點頭，語氣無比肯定：“當然記得。”

聽到我的回答，柳如弦的嘴角微微上翹，露出一絲暖意的笑容。

“記得就好。”

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