紅油赤醬，香氣撲鼻，上面還臥著一個煎得焦黃的荷包蛋。

“大人，您一天沒吃東西了，廚房下了碗面，您多少吃點。”

“陳巖和受傷的弟兄們情況如何？”我沒有動筷子，先問道。

徐順連忙回答，“陳典吏和兩位受傷的弟兄都安置好了，唐姑娘給的藥很靈驗，郎中也來看過，說已無性命危險，只需好生靜養些時日。”

我點點頭，這才拿起筷子，挑起一箸面，又放下。

“帶我過去看看。”

……

傷員被安置在后廂房。

陳巖躺在床上，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了清明。

見到我進來，他掙扎著想坐起來。

“躺著別動。”

“大人，屬下無能，辦事不力，還請大人責罰！”陳巖臉上滿是愧疚。

我看著他肩頭滲出的血跡，沉默了片刻，緩緩道：“該道歉的是我。是我謀劃不周，低估了對手，才致使兄弟們死傷。你好生養傷，什么都不必多想。所有用度，包括撫恤，皆從我私賬上支取，用最好的藥，不必吝嗇銀子。”

陳巖嘴唇動了動，還想說什么，最終只是重重點頭。

安撫完傷員，我回到值房，那碗面已經有些涼了。

我剛坐下，還沒來得及吃一口，沈默敲門而入。

“大人，有發現！”沈默上前一步，壓低聲音：“是關于金牛棧道。我們的人回報，一個時辰前，他們的一支車隊在城西碼頭卸貨，其中有三口箱子形跡可疑，并未隨大隊入庫，而是由幾個漢子接手，直接運進了碼頭區的一處私倉。”

他頓了頓，“我們的人設法摸近，透過縫隙看到里面堆放的麻袋。上面的印記，似乎是官鹽！”

“官鹽？”我眉頭猛地一擰。

私運官鹽，可是大罪！

“是，看麻袋上的印記，是去年自貢的井鹽。”

我非但沒有欣喜，反而心生警惕：“消息來源可靠嗎？怎么這么快就拿到了如此關鍵的證據？”

沈默一愣，隨即道：“是我們安插在碼頭的一個眼線回報的，過程似乎頗為順利。”

我放下筷子，心中盤算著。

“才兩天，就被你抓住了走私私鹽這種殺頭的把柄？沈默，這像不像有人故意送到我們面前的？”

沈默渾身一震，“是屬下疏忽了！此事確實太過巧合順暢！”

這極可能是九幽教或者說趙舉設下的又一個陷阱！

就等著鎮武司去查抄那個貨倉，然后要么撲個空，要么就會陷入另一個精心準備的殺局，或者干脆被反咬一口誣陷！

我嘆了口氣，“不怪你。我們的對手，比我們想的要狡猾十倍。”

硬碰硬不行，打草驚蛇、引蛇出洞反而會被蛇咬。

那剩下的路，就只有一條了。

“改變策略。既然無法速勝，那就慢慢跟他們耗！”

“釜底抽薪，斷其財路！”

我眼中寒光一閃，“他不是喜歡扮演樂善好施的大善人嗎？我就從根子上查他！”

我立刻走到書案前，鋪開公文紙，提起筆，略一思忖，便揮毫寫下命令。

“沈默，即刻以鎮武司名義，行文州府戶房及漕運司予以協查！就說，接到密報，疑金牛棧道歷年賬目不清，有重大偷漏真氣稅及商稅之嫌，著令其即日起封存所有賬冊，接受核查！另，對其所有倉庫、貨棧、車船，進行盤驗清點！”

這是明晃晃的官方手段，用的是查稅的名義。

趙舉明面上的身份是商人，就必須遵守明面的規則。

就算他知道這是找茬，也無法公然抗拒。

“是！”

沈默雙手接過命令，轉身快步離去。

值房內再次只剩下我一人。

我看著桌上那碗已經徹底涼透的擔擔面，卻沒有絲毫胃口。

對手的難纏，超乎想象。每一步都可能是陷阱。

光靠官面上的手段，恐怕還遠遠不夠。

我緩緩閉上雙眼，意識再次沉入那片幽深的夢境空間。

“紫魘。”

一道紫色的窈窕身影應聲恭敬地浮現：“主人。”

“告訴我，趙舉，今夜在哪里？”

_l