船只逆流而上，桅桿上掛起了玄底金紋的鎮武司旗幟。

打著官家的旗號果然順利許多，一路之上，所有過往船只無不早早避讓。

沿江關卡見狀更是直接放行，連例行的盤查都省了。

船老大老劉站在船頭，腰桿都比往日挺直了幾分，臉上總是掛著輕松的笑意。

“托大人您的福，小老兒跑了半輩子的船，就數這趟最是舒坦！”

我們一行人，沿江西行，過滬州，下戎州，一路無話。

七日后，船只緩緩駛入瀘州碼頭。

此地已是長江上游航道的終點，再往前，險灘密布，湍急難行，大船再難溯流而上。

船泊穩后，我們收拾行裝，準備上岸。

我與老劉告辭。

這幾日相處，這位憨直而經驗豐富的老船家，給人印象頗佳。

讓王武把船資結了，老劉說什么也不肯收。

“江大人滅了河神幫，我要再收錢，豈不被人戳脊梁骨罵死？”

我堅持要付，他才不再推辭。

“下次若還要走水路，一定還坐小老兒的船！”

我笑著點頭：“一定。劉老大你也多保重。”

話雖如此，江湖茫茫，水道迢迢，下次是否還能相遇，誰又可知？

此番別過，或許便是永訣。

這就是江湖人的聚散。

……

下了船，我們在瀘州城內并未多作停留，徑直去了車馬行，棄舟換馬。

從此地前往蜀中成都，需走東大路官道，尚有五天的路程。

一行人皆是輕裝簡從，換了快馬，揚鞭起程。

馬蹄嘚嘚，踏起官道上的塵土。

離了瀘州城約莫半日，負責殿后的李長風趕上前來與我并行。

他低聲道：“有尾巴。三撥人，交替跟蹤，手法很老道，跟了一路了。”

唐不咸聞，臉上升起一股煞氣，扭頭就欲往回看：“媽了個巴子的！”

“哪個不開眼的雜碎，敢盯你四爺的梢？老子這就去把他們卵蛋捏爆！”

我攔住了他，“四哥且慢。他們只是跟著，并未動手，看來是想摸清我們的底細！”

我抬手指向遠處官道旁隱約可見的一處旌旗。

“前面是隆昌驛站，到了地頭，咱們以逸待勞。是人是鬼，屆時自然會現身。”

唐不咸嘿嘿一笑，“好！就聽你的！到了驛站，關門打狗！”

隊伍繼續前行，仿佛什么都沒有發生。

……

隆昌驛站很快便到。

此處不愧是連接成都與渝州的重要節點，雖名為驛站，實則已發展成一個頗具規模的聚居點。

官道兩旁，客棧、酒肆、貨棧林立，人來人往，騾馬嘶鳴，顯得異常熱鬧。

不少商旅車隊在此停歇，裝卸貨物，喂飲牲口。

我們的目光很快被那些車隊吸引。

幾乎每輛大車上，都供奉著一尊尺余高的神像。

那神像雕刻的詭異非常，非佛非道，面目模糊不清，似笑非笑，似哭非哭。

通體用一種暗沉如鐵的木料雕成，透著一股子邪氣陰冷。

唐不咸毫不客氣地啐了一口，滿臉鄙夷。

“九幽教糊弄人的把戲！弄個不人不鬼的玩意兒就當神拜，真他娘的晦氣！”

驛丞是個干癟精瘦的老頭，語間透著幾分世故。

驗看過我們的鎮武司公文后，態度立刻恭敬了不少。

當即給我們安排到了后院一處相對僻靜的獨立小院。

顯然不愿我們這“官家人”與前面魚龍混雜的大堂多有接觸。

剛安頓好，李長風便來匯報，“那三撥人也住進來了，分散在隔壁幾個普通客房和通鋪。”

杜清遠有些緊張：“姐夫哥，這陣勢，不會走朱越監正的老路吧？”

我冷哼一聲，“那正好。我不介意再多幾顆人頭，當作我入蜀的敲門磚。”

……

傍晚時分，眾人前往驛站前堂用飯。

大堂內人聲鼎沸，各色人等混雜。

不少桌的江湖漢子們唾沫橫飛，討論的正是近期蜀中一件大事。

“聽說了嗎？青城山要辦武林大會！”

“可不是嘛！說是要推舉什么‘蜀中盟主’，共同應對眼下這亂局！”

“扯淡！我看就是幾個大門派想趁機搶地盤，立規矩！”

“噓，小聲點，別忘了現在是誰的天下，是九幽……”