>\f“剿匪大捷！周郡丞為國捐軀！”

呼喊聲在押解著首級與周延平尸體的隊伍上空回蕩，一路卷過黑水郡北門，直沖城池中央。

轟動了！整個黑水郡城都轟動了！

街道兩側，擠滿了被這嘶啞的“捷報”引來的百姓。

“周郡丞……死了？”

“剿匪殉國？北邊那群泥腿子天煞幫，能有這本事？”

“噓……噤聲！看那鎮武司的主簿大人……”

我高坐馬上，神色肅穆，甚至帶著一絲沉痛。

王碌與稅吏緊隨左右，盔甲上沾染著塵土和未曾擦拭干凈的血跡。

行至鎮武司衙門，消息早已飛傳城內。

門口已是黑壓壓一片人影。

黑水郡下轄各縣的縣令、縣丞們，一個個穿著嶄新的官袍，神色凝重地肅立在臺階之下。

他們表情各異：有心驚膽戰的，有強作鎮定的，更多的則是目光閃爍。

沒有人是傻子，周延平的死狀蹊蹺，那脖頸處的致命傷，絕非什么“流矢”所能造成。

但這些疑慮，誰又敢放在臺面上？

周府的人也來了，由一位鬢發皆白的老者帶著幾個滿臉悲憤的后輩。

那老者面色如鐵，雙手微微顫抖，渾濁的老眼死死盯著那具棺槨。

我翻身下馬，大步走向臺階。

“諸位大人。”我緩緩開口：“北山天煞幫悍匪作亂，伏擊官軍！幸賴周郡丞身先士卒，奮勇殺敵，終使賊寇授首，保全一方！然天不佑忠良……周大人不幸以身殉職，實乃本郡、朝廷之重大損失！”

說到最后，聲音已然嘶啞，充滿了悲愴。

那名老者上前一步，“我家老爺……他……”

“周大人忠勇無雙，力戰而竭。”

我接過話頭，目光坦然的迎向老者，“本官親眼見證，周大人直至最后一息，仍挺立不退！其勇烈，令人動容！本官已命人以郡丞之禮，厚加收斂……”

“請周府放心，本官已以向幽州監周監正大人……發去戰報！詳述周郡丞之忠勇！他為國捐軀，英烈千秋！監正大人聞此噩耗，想必痛斷肝腸，但亦當為他……感到驕傲！”

下之意很明顯：官方定性了，事實怎樣不重要。

你周家若認這個“英烈”之名，就得捏著鼻子認下這一切。

否則，死的就不只是英烈，還有可能是“勾結匪類”的逆賊。

周伏龍再憤怒，敢在明面上否認這個為他族弟贏來的“英名”嗎？

老者臉上的皺紋劇烈抖動了一下。

他身后的幾個年輕人眼中充滿了憤怒和不甘，卻只能死死攥著拳頭。

“謝……謝過江主簿體恤！也謝大人……替、替我家老爺……正名！”

他知道我在胡說八道，每一個字都是謊的刀，割得周家體無完膚。

“王碌！”我不再看周家眾人，“協助周府，接周大人靈柩入府，妥善辦理后事。”

“周大人是朝廷命官，是剿匪英雄，他的身后事，務必要盡顯哀榮！”

“卑職遵命！”王碌神情肅然。

我目光緩緩掃過臺階下的地方官，語氣平淡：

“塵耕弊案事關民生根本，周大人不幸殉職，更顯此案之急迫！各位大人，休沐無期，各歸本位，整頓吏治，靜待本官……詳細查驗。”

這句話，也是在敲打他們：

周延平的死，不過是前奏。

黑水郡真正的風暴，才剛剛拉開血腥的帷幕。

……

鎮武司沉重的大門緩緩關閉。

先前肅立在院內十名稅吏，依舊保持著隊列，只是緊繃的肩膀松弛了不少。

我的目光掃過他們每一張臉孔，最后落在了王碌身上。

“王碌！”

“在！”