回到五房，屋內燈火通明。

十余名精悍稅吏早已披掛整齊，腰挎勁弩，背負繩索鉤爪，肅立待命。

空氣中彌漫著鐵器和汗水的味道，緊繃如弓弦。

秦煉一步踏出隊列，抱拳低喝：“大人！按您命令，十名兄弟已點齊！皆是輕功好、擅攀巖的好手，口風緊，刀更利！”

我掃了一眼，“稅紋金箭呢？”

王碌道：“要明日午時才能配齊！”

“告訴武庫房，半個時辰內送不來，我先殺他祭旗！”

不過盞茶功夫，武庫房主簿送來了一批金箭。

眾人連核驗稅紋、激活金箭，綁在手腕上。

我接下腰間的主簿腰牌，拋給秦煉，“秦煉，王碌！”

“在！”

“持我腰牌，全權調度五房及三郡策應部所有人馬！嚴格按明面計劃書執行！”

“明日午后未時，大隊開拔，葬魂谷！”

“入夜戌時，以山頂煙花為號！”

我聲音斬釘截鐵，“用那五十桶火油和二百顆精鐵彈丸，給我把斷魂崖炸開一個口子！”

“遵命！”

這段時間來，王碌是我跟班稅吏，由他和秦煉代我發布行軍命令。

我則利用這一日的時間差，從一線天滲透進入葬魂谷，想法營救那百名人質！

王碌面帶憂色：“若明日周監正或其他人尋您議事……”

我斷然道：“不見！”

秦煉上前一步，單膝跪地，“大人，讓我跟您走一線天！五房兄弟中，數我輕功最好！”

我拍在他肩膀上，“三十多老兄弟的命全押在你這里，我就問一句，你帶不帶得動？”

秦煉猛地攥緊腰牌起身，站在一側，沒有半句廢話！

我的目光再次落回那十名稅吏身上，“此去一線天，九死一生。怕嗎？”

十人胸膛一挺，無一人退縮，眼中只有熾熱與決絕：“愿隨大人建功！萬死不辭！”

“好！”

我抓起案上早已備好的酒壇，拍開泥封，濃烈酒氣沖天而起。

杜清遠和王碌連忙捧過粗陶大碗，酒液傾注滿碗。

我雙手捧起第一碗，高舉過頂，目光如炬掃過眾人：

“這碗酒，敬幽州的朗朗乾坤！”

仰頭，一飲而盡！空碗摔碎在地，瓷片四濺！

“第二碗，敬死難的鄉親父老！”

再飲！再碎！

“第三碗……”

我環視李長風、杜清遠，最終定格在那十張視死如歸的臉上。

“敬我等手中刀，袍澤血！出發！”

“是！”

天色如墨，寒風如刀。

我、李長風、杜清遠帶著十名稅吏，換了尋常百姓的衣服，消失在通往城北小道的方向。

……

城北三十里，葬魂谷北側。

一線天名不虛傳，兩道千仞絕壁如巨斧劈開，夾出一條幽暗深峽。

谷底亂石猙獰，寒風在狹窄的縫隙中呼嘯，如鬼哭狼嚎。

李長風吹了個口哨，月光下，一個精瘦的黑影從石后挪了出來，正是城西老藥農老鬼。

他沖著李長風點點頭，示意我們跟上。

沒有火把，只能借著冰冷的月光趕路。

老鬼在前引路，走的根本不是路，是近乎垂直的陡坡。

老鬼身形靈活，沿著野獸踩出的痕跡和風化巖縫向上攀爬。

每一步都需手腳并用，險象環生。

不知攀爬了多久，前方帶路的老鬼突然停住。

翻過一片亂石，一道近乎垂直、高達十丈的巖壁，擋住了所有人的去路！

老鬼枯瘦的手指指向峭壁下方，聲音嘶啞，“沒了！”

李長風問：“什么沒了？”

老鬼道：“先前半腰有三棵橫生的老松，是攀上去的唯一落腳點，沒了！”

月光下，那樹樁的斷口處木質新鮮，斷痕銳利，分明是剛被利斧砍斷不久！