“我想請二位做好想來的靠山。”我取出早已備好的契書，推到二人面前，“這是三成干股的轉讓文書，只要二位簽個字，往后每月分紅，都會準時送到府上。”

張京的筷子停在半空，眼中精光閃爍：“三成？江老弟好大的手筆。”

我苦笑一聲：“不瞞二位，今日之事讓我明白，在淮州做生意，沒個靠山寸步難行。與其被人強取豪奪，不如主動結交二位這樣的豪杰。”

周平七盯著契書，喉結滾動了一下。

我清楚看見他眼中閃過貪婪的光芒，但他很快收斂，與張京交換了一個眼神。

“江老弟誠意十足啊。”張京慢條斯理地放下筷子，“不過這三成干股，我們受之有愧。”

我心頭一緊，面上滿是惶恐之色：“張大哥這是……嫌棄小弟？”

張京肥胖的臉上眼睛擠成一條線，“江老弟一片赤誠，我二人心領。只是胡長老他老人家向來愛惜羽毛，更看重底下人的分寸。我們若替長老一口應下這三成，反而顯得輕狂了。”

我露出恍然大悟的神情，連連作揖，“原來如此！是小子莽撞，思慮不周，險些給兩位大哥惹麻煩了！”

心中卻是一凜：張京這番話，既是抬舉胡蘊，更是在敲打我——在這套權力體系中，規矩大于人情，分寸重于利益。他看似推脫，實則是在替胡蘊立威，也順手考察我的“悟性”。

卻見張京蘸著酒水在桌上畫了個三道杠：“這樣吧，我們收一成，剩下兩成給胡長老。”

周平七立刻接話：“對！胡長老最愛你這口火鍋，若不是不方便，早就想過來了！有他老人家罩著，淮州城你可以橫著走！”

我心中暗喜，表面卻故作惶恐：“這……胡長老何等身份，怎會看得上小店這點微薄利潤？”

周平七道：“江老弟有所不知。胡長老最近正為百珍宴發愁，你這麻辣毒鍋若能列入宴席，豈不是兩全其美？”

我不解道：“百珍宴？”

周平七解釋，“再過兩個月，是我們總壇壇主……”

張京忽然攔住道，“就是有個內部家宴……”

我恍然大悟狀，連忙舉杯：“原來如此！多謝二位大哥指點！”

說罷，我當場修改契書，將一成股份分給周、張二人，兩成留給胡蘊，“以后二位大哥再來，或有宴請，盡管帶朋友過來，我在店內單獨給你們留一個包廂！”

這頓飯吃得酣暢淋漓，不過二人也比較謹慎，閑談之時，聊的都是淮州江湖上的一些奇聞軼事，沒有透露半點不死宗的消息。

酒至尾聲，一鍋湯底熬得只剩三分之一。

張京擦了擦毫無油漬的嘴角，目光狀似無意地掠過墻角的更漏。

“時辰不早，”他聲音溫和，“平七，喝得差不多了，也該讓江老弟歇息了。”

周平七意猶未盡地打了個飽嗝，揉著鼓脹的肚子：“老張你就是掃興……不過，哈哈，江老弟這鍋子是真絕！明兒……不，后兒我還來！”

我起身相送，滿臉堆笑：“隨時歡迎！周大哥、張大哥隨時來，小店蓬蓽生輝！”

走到門口，我壓低聲音，透著一絲恰到好處的擔憂：“那張大哥……您看這契書，還有轉呈胡長老之事……”

張京腳步微頓，眼角余光掃過我寫滿“期待”的臉，“放心。東西我收好，該說的，我們自然會替江老弟在長老面前分說。只是……”

他話鋒一轉，“淮州的水渾，想要趟得順當，光有這一紙契書還差點火候。”

“小弟愚鈍，還請大哥明示！”

張京目光在我身上審視著，“江老弟這份‘心意’分量是夠了，但光是這點東西，胡長老……未必會看在眼里。規矩不是這樣的。”

我心中暗想，莫非也要像在東海郡那樣，讓我殺個鎮武稅吏當投名狀？

可我現在是個商人，來這里是想立足做生意，又不是競選不死宗舵主。

張京忽然開口詢問，“聽說你們店開業時，鎮武司的陳監正都親自來捧場？”

_l