次日拂曉，東城門外薄霧未散。

杜清遠頂著兩個烏青的眼圈，牽著一匹瘦馬，活像霜打的茄子。

陸明川卻精神抖擻，腰間別著新磨的短刀，一副躍躍欲試模樣。

“喲，杜公子這是連夜把家當都典當了？”我拍了拍他鼓鼓囊囊的包裹，里頭叮當作響。

“第一次出遠門，我娘哭了一晚上！”杜清遠哭喪著臉，“我爹聽說我要去淮州，直接抄起棍子趕我出門，還說什么'不死在外面就別回來'......”

他揉了揉發紅的眼眶，“我都懷疑自己是不是親生的。”

我余光瞥見不遠處樹下的灰衣老者，六品境修為，正沖我微微拱手，旋即隱入晨霧中。

看來杜家還是放心不下這個寶貝兒子，暗中派了高手保護。

畢竟是青州首富的公子，就算嘴上說得再狠，心里終究舍不得。

三騎并轡踏上前往淮州的官道。

賈正義則要等三日后才動身，以主簿身份正式拜訪鎮武司淮州監。

他走的是另一條路線——先乘官船沿運河南下，再換馬車走官道。

明面上是公務往來，暗地里卻是為我們打掩護。

“姐夫哥，我忘了帶換洗的褻褲了！”

陸明川大笑，“怕什么！淮州姑娘最喜歡你這種細皮嫩肉的少爺！”

……

計劃很簡單：先到不死宗，想辦法打入不死宗總壇內部，然后找機會里應外合，與淮州監一舉將不死宗總壇殲滅——破壞不死祭壇，毀掉血祭大陣。

如此一來，其余四州分堂將群龍無首，沒有了公共真氣池，不死宗就是砧板上的羔羊！

但不死宗總壇十分隱秘，就連潛伏多年的杜鎮原當了護陣使，都不知總壇的具體位置。

想要在短期內打入不死宗，都是一項十分艱巨的任務。

半個月后，我們抵達了淮州。

淮州地處江南水鄉，運河縱橫交錯，商船往來如織，是南北貨物集散之地。

城內七十二坊市晝夜不歇，絲綢、茶葉、瓷器堆積如山，連空氣中都飄著銅錢味。

淮州人精明世故，三句話不離買賣，就連街邊賣糖人的老漢都能把價錢翻出十八個花樣來。

最出名的是“淮州三絕”——醉仙樓的女兒紅、萬壽堂的延年丹、以及秦淮河上畫舫里的歌姬，不知讓多少富商豪客一擲千金。

就連自詡見過世面的青州首富公子哥，都表示大開眼界，驚嘆不已，手中馬鞭都忘了揮動，“我的親娘咧！這淮州的鋪面，比我們青州最繁華的南市街還要闊氣三倍不止！”

入城時，面對城門官的盤問，我滿臉堆笑地拱手道：“官爺，我們是從青州來的，打算在淮州開個火鍋店。聽說淮州人最懂吃，這不，帶著祖傳的火鍋秘方來碰碰運氣。”

杜清遠立刻從包袱里掏出一包辣椒粉，殷勤地遞上去：“這是我們特制的麻辣底料，官爺嘗嘗？保管您吃了還想吃！”

城門官被辣味嗆得直打噴嚏，連連擺手：“拿走拿走！”

他翻著路引冷笑：“青州人跑淮州開火鍋店？上月查獲三伙私販真氣的，都這說辭！來了就得守規矩，若是查出不軌之事，定不饒你們！”

我們連連點頭稱是。

檢查完畢后，又取出一張稅紙，“留下稅紋！”

隨手記下“青州風味火鍋”幾個字，便放我們進城。

陸明川牽著馬小聲嘀咕：“淮州人這么愛吃？連城門稅都不收？”

杜清遠私下問我：“姐夫哥，火鍋店這玩意行嗎？問題是咱仨都沒開過這玩意！”

我拍了拍杜清遠的肩膀，露出一個意味深長的笑容：“你們可知道，我二師兄的五毒火鍋可是一絕？”