一塊雕有“鎮武重地”的塵微石碑立在入口處，整個后山有一層若有若無的真氣結界。

踏入結界，一股熱浪混雜著硫磺硝石味撲面而來。

前行百余丈，來到一處洞口，上面以篆書“離火洞”三個字。

旁邊是一個巨大的石龜，全身熾紅，雕刻得惟妙惟肖。

龜背上的紋理磨平，盤出了包漿。

“三百年前瑯琊火山噴發，地火中爬出一只玄甲巨龜，我家先祖率三百工匠以劫火真氣鑄龜形鎮物，將其封入地脈，才有了我們山莊百年根基。”

葉驚秋介摩挲著龜背介紹道：“二十年前此地為朝廷征用后，專門用來生產稅紋鋼。”

進入離火洞，熱浪如巨獸的吐息裹住全身，每一次吸氣都像咽下滾燙的砂礫。

我袖口不小心觸及到巖壁，瞬間蜷曲焦黑。

馬三通袖中滑出一枚冰魄石，遞到我手中，瞬間一片清涼貫通全身，“瑯琊地火專克護體真氣，跟緊，莫碰任何帶云紋之物。”

……

山洞極大，熔巖池深達三十丈，赤紅漿液緩緩翻涌。

兩架刻劫火紋的泵機咬合齒輪，抽地心巖漿注入青石凹槽。

十六名真氣鐵匠操控著玄鐵重錘，火星隨錘起錘落迸濺成雨。

淬火池騰起白霧，暗河水柱撞上通紅鋼坯時發出“嗤嗤”銳響，鋼面浮出細密金紋，與巖壁稅律銘文遙相呼應。

我心中恍然，原來稅紋鋼是從火山熔漿中提取而成。

“十斤鋼錠經千錘百煉，最終僅得一斤稅紋鋼。”

葉驚秋捏住滾燙的鋼錠，蠶絲手套焦痕驟現，手指卻毫發無損，“那夜地火暴烈，十八道工序的封印竟無一觸發……”

馬三通目光矍鑠，“那夜誰當值？”

葉炎指著葉驚秋，“是他，若不是他擅離職守，又怎么會給朝廷造成如此大損失？葉驚秋，你要為此事負責！”

葉驚秋嘴角冷笑，卻沒有反駁。

馬三通又問：“稅紋鋼工藝復雜，又有鎮武司封印，若沒有內鬼，又怎么會偷運出去？”

瞿百川吞咽了口唾沫，“那夜地火池暴漲三丈，有人篡改了結界的地火稅紋……”

馬三通繼續盤問瞿百川。

我在山洞內游走，指尖略過巖壁灼痕，蜂巢丹田突然震顫——這些焦痕絕非自然形成！

更駭人的是，這些紋路與青州礦祭的血紋同源，只是……多了一道逆向纏繞的火云紋。

“馬大人，”我壓低嗓音，“地火池的‘暴烈’，怕是有人故意引動……”

馬三通瞇眼掃過葉驚秋的背影，袖中墨斗線無聲繃直。

……

真氣鐵匠們的錘煉聲不絕于耳。

在最后一道工序前，一名鐵匠將鍛造好的稅紋鋼箭簇裝進了一個特制的塵微石盒中。

他們手上都戴著蠶絲手套，于是問他功用。

“上月王二麻子被地火吞了，就因少戴半刻這勞什子手套——”

鐵匠嘟囔道：“朝廷要鋼，莊主要名，誰管我們這些炭渣子？”

我伸手去觸摸，那鐵匠連阻止：“小心！”

可已經來不及，一道巨大的力量順著手臂灌入體內。

灼熱、刺痛……

蜂巢丹田真氣瞬間涌出，將那股熾熱之力逼出體外！

馬三通一把拽住我后領，將我拉出一丈多遠。

一陣焦糊味傳來，手臂上的鎮武稅服燒成灰燼……

“魯莽！”馬三通斥道，“二十年前我初入離火洞，燒糊了半條胳膊……”

他略一頓，“你這反應，倒比我當年強些。”

灼熱刺痛尚未消退，懷中玉佩突然炸開滾燙熱流。

眼前猩紅一片——

耳邊傳來尖銳叫聲，我看到十幾名鐵匠哀嚎著墜入地火池中，頃刻間化作一團蒸汽……

“江稅吏？”

葉驚秋的聲音將我從幻象拽回，他遞過來一副蠶絲手套，“上面有鎮武司禁制，大人得小心些！”

我打量著手套，掌心處一片焦黃，像是烤干了的血跡！

_l