西齊得此膏腴之地，必欣然出兵。即便西齊軍不能攻克北疆堅城，但只要其大軍壓境，張墨后院起火，必不敢再全力南侵，甚至可能被迫回師救援。

如此，京畿之危自解，朝廷便可贏得喘息之機，重整旗鼓。”

此一出，滿朝嘩然。

割地？而且是三個州，這可是喪權辱國、遺臭萬年的奇恥大辱。自太祖開國以來，從未有過之事。

“荒謬。”一位須發皆白的老翰林當即怒斥：“割地求和，此乃亡國之兆。與引狼入室何異？西齊蠻夷，貪得無厭，今日割三州，明日他便要十州。此策斷不可行。”

“是啊，陛下，祖宗之地，尺寸不可與人。”

“此議有辱國體，請陛下治其罪。”

多數大臣紛紛出反對，群情激憤。

然而，那御史中丞卻梗著脖子道：“諸位大人，如今是什么時候了？是社稷存亡之際。

若京城不保，陛下有失，莫說三州，三十州亦非我有矣。此乃權宜之計，緩兵之策。若他日朝廷恢復元氣，未嘗不可再將失地收回。”

支持者雖少，但也有人暗中點頭。畢竟，在死亡的威脅面前，什么祖宗之地、朝廷顏面，似乎都變得可以商量了。

趙鐸臉色變幻不定，內心劇烈掙扎。割地，無疑是奇恥大辱，會讓他本就岌岌可危的聲望徹底破產。

但若不如此，北疆大軍一旦渡過混河，兵臨城下，他不敢想象那后果。

求生欲最終壓倒了理智和尊嚴。他猛地一拍龍椅扶手，嘶聲道：“夠了，非常之時，當行非常之法。若能保住社稷，暫舍三州之地，又有何妨？”

他目光掃過群臣，最終落在一直沉默不語的禮部尚書王煥之身上。

王煥之年近六旬，是老牌清流，素有威望，且精通禮儀邦交，派他出使，或許能增加幾分成功的可能，也能稍微掩蓋一下割地求援的恥辱性。

“王尚書。”趙鐸沉聲道。

王煥之身體微微一顫，出列躬身：“老臣在。”

“朕命你為欽差大使，持節鉞，即刻出使西齊，務必說服西齊皇帝，若肯發兵攻打北疆，朕便……便以涼、夏、綏三州之地相贈。

此事……關乎社稷存亡，愛卿定要不辱使命。”趙鐸的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和羞慚。

王煥之心中一片悲涼。他一生注重名節，如今卻要去做這割地賣國的使臣？

但他深知皇命難違，更知朝廷已到山窮水盡之地步。他緩緩跪地，聲音干澀：“老臣領旨。必……竭盡全力。”

滿朝文武，看著老尚書蕭索的背影，心中皆涌起一股兔死狐悲的凄涼之感。割地求援，這朝廷，真的快要完了。

禮部尚書王煥之帶著屈辱的使命和沉重的國書，在一隊精銳禁軍的護送下，星夜兼程，趕往西齊都城金城。

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