牢房里，蓬頭垢面躺在干草堆里的人，正是前任兵部侍郎——宋濂。
    宋濂因觸怒了王瑾后入獄，一直被囚禁在這里，過上了“衣食無憂”的日子。
    王瑾不殺他，也不放他，似乎早就忘記了宋濂這么一個人在這兒。
    實際上宋濂清楚，王瑾是在用這種方式折磨他。
    將一個滿腹經綸，懷有雄心壯志地關押在天牢，任由時光消磨銳氣。
    讓他每天活在連累了家人的痛苦中，這比殺了宋濂要殘忍得多。
    宋濂緩緩起身，朝常茂拱了拱手：“大將軍重了！我不過一個囚徒而已，擔不起‘大人’二字。”
    “倒是三位大人，你們……被齊王、王瑾聯手關進來了？到底怎么回事？”
    常茂、張郃、楊蓮三人互相對視一眼，默然不語。
    宋濂見他們都不說話，撓了撓頭：“三位大人，進了天牢想出去不知道何年何月，你們不妨跟我講講。”
    “反正我宋濂這輩子不指望離開天牢，什么話進了我宋濂的耳朵，絕對傳不出去。”
    宋濂苦中作樂，格外豁達。
    楊蓮苦著臉，一聲嘆息：“宋大人，我……我實在不知道該從哪里開始講好了。”
    楊蓮花了好一會兒時間，才將他入宮后的見聞講述了一遍，聽得宋濂直咋舌。
    “這么說，皇宮已經被齊王、王瑾控制，陛下、秦王成了他們手中棋子？”
    宋濂氣得直拍大腿：“唉……王瑾專權，結黨營私，當年我正是因為看到王瑾這一點才上書彈劾于他。”
    “沒想到王瑾膽大包天，敢做到這一步，直接扶持齊王上位，以后大乾朝堂誰還能制衡他王瑾？”
    常茂輕聲說道：“若我們三人還能出去，或許可以制衡他一二，若我們出不去……”
    常茂吃不準王瑾會不會借機除掉他們。
    站在理性的角度，常茂覺得留著他們是最好的選擇，就怕齊王與王瑾失去理智，大開殺戒。
    宋濂搖頭感慨：“我在牢房里待得昏天黑地，不知歲月更迭，沒想到京中竟然發生劇變。”
    “三位大人，恕我直，陛下此時此刻，恐怕已經……已經不在人世了。”
    一聽這話，張郃的臉色一變：“宋大人！慎！”
    宋濂雙手一攤：“三位大人有官身在，要小心謹慎，我宋濂本就是罪人，說話隨意些無妨。”
    宋濂完全是抱著“破罐子破摔”的念頭，想說什么就說什么。
    “至于秦王殿下，怕是也落不得什么好結果，大乾的天，真是要變了。”
    宋濂的話讓三人沉默不語，他們不想承認，但宋濂說的是實話。
    張郃滿腹怒氣，隨著宋濂戳破真相化為郁悶與絕望。
    他閉上雙眼，眼淚悄然流下。
    “難道，我大乾的正統真的要被齊王與王瑾這等奸人篡奪？我們只能在這里干瞪眼？”
    這時，宋濂指了指身后的干草堆：“張大人，放寬心吧！睡一覺，睡久了你會發現，這天牢的干草堆很舒服。”
    宋濂躺下后沒多久，便呼呼大睡。
    可常茂、張郃、楊蓮哪里睡得著？
    他們相顧無，就這么一直枯坐著。
    黎明時分，東方漸漸泛起魚肚白。
    忽然，一聲鐘聲打破了牢房里面的寧靜。
    “鐺——”
    厚重的鐘聲極富穿透力，疲憊的三人被鐘聲瞬間敲醒了。
    張郃“騰”的一下站起來，他豎起耳朵，喃喃自語。
    “是……是鐘鼓樓的大鐘？”
    常茂的心懸了起來，現在可不是敲響晨鐘的時間，怎么忽然敲鐘，難道……
    “鐺！”
    厚重綿長的鐘聲再度傳來，楊蓮的身子微微顫抖，他望著狹小的牢房窗戶。
    “是鐘鼓樓的大鐘！若鳴鐘九聲，往復九次，便是大喪之鐘聲啊！”
    楊蓮心里還懷有一絲期待，期待皇帝沒事，可隨著一聲聲鐘響起，楊蓮“撲通”跪地，失聲痛哭。
&nb-->>sp;   “陛下！”
    常茂的臉色灰敗，對著皇宮的方向叩首，流淚。