“我是為了這樁案子而來。”

“大人此話當真？”

不是徐雅臣要再三問廢話，實在是因為他們已經被鄭河推諉了半個月之久。

寶知縣的鬼案遲遲不結，所有人都面臨厲鬼的威脅，這個時候鄰縣的令司主動說要來幫忙辦理此案，簡直聽來像是鄭河隨意尋了一個人，來哄他們開心的法子罷了。

“這樣吧。”

趙福生也不多解釋，與這四人道：

“我說了你們也不信，稍后我要去孫家查看現場，你們既然是選出來的鄉紳代表，這一樁鬼案你們就隨我同路。”

她的話令得四人嚇得渾身一激靈，正要拒絕，趙福生直道：

“這一次我辦鬼案，你們四個不準走，就留在我左右，看看我辦案的手段。”

“我萬安縣如今正是需要人才的時候，你們也看看我的能力，稍后這樁案子一了結，你們干脆跟我一起回萬安縣中。”

“……”

范氏兄弟見她強迫鄉紳搬家，俱都眼角抽搐。

幾個鄉紳代表一聽這話臉色發青，連忙拒絕：

“那怎么好給大人添亂。”

要知道辦理鬼案危險重重。

他們時常與鎮魔司的人打交道，知道令司在辦案時一般會習慣要帶數名令使同行。

這個可是死亡率高達九成的危險工作。

趙福生說是讓他們同行辦案，觀看她的能力，搞不好就是想拿他們當炮灰使的。

“這使不得、使不得。”

“我年紀老邁，幫不上大人什么忙的——”

另一個身穿官袍的老者也被嚇得不輕，連忙告饒：

“大人饒命，下官掌理寶知縣的事務，實在分身乏術。”

“那你們想怎么樣！”

先前還笑瞇瞇的趙福生‘刷’的一下便將臉陰沉下去了：

“我說了要辦鬼案，你們不相信。邀請你們同辦此案，一個個推三阻四的，莫非是想耍我？”

“不敢、不敢。”

幾人連連擺手。

徐雅臣靈機一動，連忙主動道：

“我年紀老邁，辦案是不行，怕拖大人后腿，但大人不辭辛苦從萬安縣趕來，這鬼案無論辦不辦，可這情卻令我等感激萬分，我愿獻出黃金一千——”

他說完，眼角余光見趙福生皺眉看他，頓時心中一跳，連忙伸手，五指大張：

“五千兩，為大人接風洗塵！”

有了他領頭，其他人頓時眼睛一亮，也接二連三開口：

“我也五千兩——”

四人進來還沒來得及說其他的話，便已經先捐出兩萬兩黃金了。

先前還陰沉著臉的趙福生一聽眾人捐錢，雙掌一拍，露出笑容：

“這話說得也不錯，有錢出錢，有力出力。”

她轉頭看向范必死：

“范大哥，將他們名字記下，稍后讓他們寫張字據，案子一了，便去搬錢。”

范必死點了點頭。

趙福生沒想到這一趟寶知縣之行倒頗有收獲，除了拿到一枚特殊的買命錢，還意外獲得了兩萬兩黃金，這可是一筆不小的數目。

她擺了擺手：

“如果沒有其他的事，便各自散了吧，趁著天色沒黑，我要出門了。”

說完，起身出了大廳，在寶知縣令使開路下，從另一側后門而出。

等她一走，幾名被留下的鄉紳代表及縣令面面相覷，俱都苦笑了一聲。

有人問：

“徐兄，這真是萬安縣的令司大人嗎？”

“我那老兄寫信來時，確說萬安縣新上任的令司是個女子，可是令司自古以來就受魂命冊束縛，要想離開本地，哪是那么輕松的？”

徐雅臣苦笑了一聲。

另一人就嘆道：

“看來這錢是白花了。”

“……”

幾人沉默了片刻，俱都陷入焦慮之中。

他們是鄉紳、富戶的代表，無論財力、聲望，在寶知縣都是數一流的。

五千兩黃金雖說不是小數目，但還不至于付不起。

令他們恐懼的是鬼案一日不辦，厲鬼一天不離開，他們便都有可能會陷入危險之中。

若是滿門上下盡數死絕，縱使留下萬貫家財又有什么用？

鄉紳代表們愁容滿面，趙福生卻不管這些人心中什么想法，她從鎮魔司旁門一出，便見到外面停靠的馬車，換了一身衣裳的鄭河此時正坐在車中，同行的還有包著臉的古建生。

古建生是此次寶知縣派去萬安縣的使者，他也與趙福生相處過，鄭河此時帶上他，除了是想要討好趙福生外，應該也是趁此時機與古建生說過話，問起他萬安縣經歷了。

趙福生只當不知，爬上馬車。

寶知縣財大氣粗，鄭河備的馬車也遠比萬安縣的馬車更大，車內空間足以容納十人以上，且坐墊松軟舒服。

她一坐下便問：

“聽古建生說，最早發生鬼禍的地方是城外的寺廟，聽說第一個報案的人是住在縣里長桂坊的？”

鄭河此前已經從古建生嘴里問過他此行大概經過，知道古建生是傷于趙福生之手，她來寶知縣確實是辦鬼案的。

雖說鄭河百思不得其解，但聽到趙福生問話，他仍答道：

“不錯。”

反正逃避不了這樁鬼案，且趙福生辦這鬼案無論有什么目的，始終對他有好處。

近來縣里鄉紳們逼得他很緊，有些人早前也曾在朝為官，已經試著想將消息遞往京都，鄭河正對此異常頭疼，趙福生愿意幫忙，他也是松了口氣的。

這樁鬼案他原本畏懼，但該調查到的線索他也沒有馬虎，聞便道：

“這寺廟名叫空云寺，原本是間野廟，廟里也只有幾個老和尚罷了，五六年前，一些無家可歸的流民剃度之后進了廟中，逐漸有了些香火。”

“空云寺離縣中不遠，附近鄉里一些等待參加明年考試的書生家境貧窮的，便掛單住在廟中。”

鄭河提起近來鬼案之中的第一件案子，說得遠比古建生要詳細得多：

“長桂坊前去拜香禮佛的是一家姓胡的，那胡生的老娘年初病重，他與婆娘聽說空云寺菩薩很靈，便去拜佛求香，此后他老娘果然慢慢病愈，因此這一趟去，是一家人買了香燭紙錢準備去還愿的。”

哪知到了寺廟，便見滿寺上下盡數被殺得一干二凈的，當場就將才病了沒多久的胡母嚇得翻著白眼便暈死過去。

事后嚇得幾乎失了智的胡生慌忙趕來鎮魔司報案，口中喊著有鬼，當場就被鎮魔司的人抓住，打了一頓板子。

“也不知是死是活。”

鄭河說到這里，趙福生皺了下眉頭。

他與古建生倒也不傻，見趙福生面色不快，急忙補充了一句：

“胡家雖說胡生說不了話，他老娘病重，但他婆娘還在，大人如果想問話，可以讓人將她押來鎮魔司中。”

趙福生點了點頭。

“空云寺的現場你去過嗎？”她問了一聲。

鄭河一聽這話，表情僵了片刻。

但他本來受厲鬼影響很深，面容僵硬，也看不出來尷尬，只道：

“我去過孫家。”

趙福生冷笑了一聲，問道：

“孫家的情況是怎么樣的？”

“孫家的人——”鄭河說到這里，頓了頓，似是在思索著要怎么說。

“孫府上下死得很慘，被開膛破腹，每個人的腸臟器官都被抓了出來……”

“每個人——”

范必死雖說在這樣的世道活到十八九歲，但聽聞孫府的人死狀，依舊是汗毛倒豎。

“上到七十老人，下到嬰童，全都是一樣的死法。”

一夜之間犯下這種大案，除了厲鬼，絕沒有人能辦到了。

鄭河趕到孫家時，那孫家的血腥氣險些激得他的厲鬼躁動，誘使他心中生出戾氣，費了好大代價才將鬼物重新穩住。

“不過孫家除了死人之外，物件沒有丟失，很多損壞的器皿，都是這些人在逃命過程中撞倒的。”

也就是說，鄭河查了一番鬼案，線索并不多。

“夜半出現，殺人手法是開膛破腹。”趙福生總結：

“每夜屠殺全家，也就是說，鬼物每次屠殺是以‘家’為計量。”

她說到這里，轉頭再問：

“孫府人口眾多，一夜之間死了這樣多人，就算是厲鬼殺人，也該有先后順序，前頭的人死了，后面的人發現了，定會慘叫求救，隔壁鄰居可有聽到喊聲？”

“一共86口人！”鄭河對孫家的了解顯然就比空云寺多得多，他張口就答：

“隔壁一點動靜都沒有聽到，一覺睡到了天亮，早晨是家中下人聞到血腥味，順著源頭望去，發現孫家的血液順著門口都溢出來，才發現孫家出事的。”

“一般的鬼域能做到這一點？”趙福生問了一聲。

她如今雖說擁有了一定的實力，也連辦了數樁鬼案，可畢竟接觸厲鬼的時間較短，許多辦案的經驗都是從鎮魔司內以往卷宗的記載上看到的。

論對于厲鬼的了解，她是遠不如鄭河。

此時她張口發問，鄭河猶豫了一下，就搖頭：

“辦不到。”

他解釋著：

“孫府地方不小。”孫家在寶知縣有頭有臉，是知名大戶。

這位已故的孫老爺早前曾在朝為官，其祖上數代積蔭，富得流油。

家里住的宅院，據說是幾百年前一位王爺的舊邸改造而來，占地面積極廣。

“鬼域能將孫家完全覆蓋，且將聲音、氣味完全阻隔，至少、至少這厲鬼，已經是煞級以上了。”

這是鄭河的保守估計。

“短時間內殺了這么多人，煞氣如此之重，再升階也是有可能的。”鄭河又補充道。

趙福生看了他一眼。

從鄭河的補充說明看來，這人雖說貪生怕死又心狠手辣，但性情謹慎、油滑，且還算識時務，認慫之后說話做事力圖周到，對厲鬼的特點也較了解，算是能力還不錯，難怪寶知縣出了這樣大的鬼禍，目前縣里的情況還算穩定。

“若依你判斷，你覺得這厲鬼的等階達到多少了？”趙福生問。

鄭河那張青黃色的臉上罕見的露出躊躇之色，他不明白趙福生問這話的意圖。

但趙福生的話他也不敢不答，因此想了半天，才說道：

“如果是我的判斷，我覺得已經到禍階了。”說完，又連忙再次補充：

“不過這也只是我個人的判斷，準不準，還得大人之后拿捏。”

此人真是油滑。

鄭河說話滴水不漏，像是既不爭功，也不求過。

趙福生沉吟片刻，說道：

“你要這樣說，那我認為你確實猜錯了。”

厲鬼靠殺人晉階，法則使用過多確實有升階的可能，但如果這世間的鬼物升階都這樣厲害迅速，那么這個世間早沒有人類立足之地了。

她搖了搖頭：

“厲鬼確實曾晉階，但我認為只是晉階到煞級。”

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