羋側夫人對此瞠目結舌。
谷仁和他的結義兄弟，真的是軍閥中的清流！世俗權貴趨之若鶩的東西，他們說讓就讓，說放棄就放棄，襯得旁人像個傻子。也難怪了，吳賢這陣子連上南都不想提。
她默默咽下內心的話。
盡管被沈棠連著擺了好幾道，吳賢都無法發作，但不代表他不能傳信過問。特別是徐解這事兒，沈棠的行為算得上明搶了。
若吳賢不表個態，怕是無法服眾。
四寶郡，治所，孝城。
風塵仆仆的青年武者仰著頭，看著幾乎看不出戰火痕跡的城墻，心生感慨。上一次來孝城，還是五六年前。時移世易，物是人非。他在原地感慨了許久，收拾好心情。
入城，亮出了一份手書。
守兵一看落款，當即放行。青年抱拳道謝，先去孝城官署打聽義兄家眷下落。
青年武者便是晁廉。
他從凌州林宅離開見了沈棠，一番懇談，又跑了一趟上南，最后才踏入四寶郡。
去上南，自然是主動替沈棠解決麻煩。
是的，晁廉主動的。
這一點不止吳賢，沈棠都覺得離譜。
當她得知晁廉下落，就有些擔心對方會成為變數——谷仁親眷都是老弱婦孺，即便將上南和上南剩余舊部給他們，他們也掀不起水花，但晁廉不同，他是武膽武者。
上南舊部肯定愿意聽晁廉調動。
若他索要上南，沈棠反而騎虎難下。正發愁怎么將他忽悠瘸，沒想到晁廉反手將自己打了個措手不及。人家絲毫不覺得她接走谷仁親眷是想霸占上南，感謝還來不及！
沈棠：……
她警惕看著滿臉赤誠的晁廉。
打好的腹稿都沒用上。
晁廉見她這般，寬慰道：沈君不用擔心，晁某今日所皆發自肺腑，絕無假話。其實，兄長他們本身也沒什么野心。特別是大哥，他此生所圖不過謀一立錐之地。如今兄弟十三人只剩我、六哥和十三，上南守得住還好，守不住豈不是害了嫂嫂他們？
上南大勢已去，即便他能不顧嫂嫂和侄兒們的安危，執意索要上南，他也不能坐視大哥一生心血淪為沈君和吳賢博弈的戰場。倒不如退而求其次，選擇其中一家，好歹能保存谷仁的骨血。這是晁廉目前能想到的最佳局面。他想得清楚，自然接受坦然。
清之這番話，反倒叫我羞愧。
晁廉既然選擇沈棠托付谷仁家眷，自然要跟她一條心，主動出面替她解決輿論危機，也斷絕吳賢發難詰責的機會。忙完這些，他才迫不及待趕往孝城，見一見嫂嫂。
因為谷仁親眷身份特殊，祈善派兵馬日夜巡邏守護，杜絕外界不友善的窺視。為免不必要的誤會，晁廉還是走了流程。
府邸跟官署就挨著一條街。
他站在門外徘徊許久，不敢進去，更不知該如何跟嫂嫂他們解釋自己還活著。
直到有人略帶遲疑地喚他：“晁叔？”
晁廉仿佛被人點了穴道，扎根原地。
來人上前確認，狂喜：“真是晁叔！”
晁廉僵硬扭過頭，一張熟悉面龐映入眼簾。眼前青年就是谷仁跟第一任妻子的長子。作為普通人，后者個頭不算矮，但在武膽武者跟前卻有些玲瓏：“大侄兒。”
二人雖是叔侄，但年紀就差幾歲。
聽到“大侄兒”的回應，青年確認晁廉的身份，迫不及待要將他拉入家門：“我剛剛還以為是看花眼了，沒想到真是晁叔。前幾日祈主簿說晁叔還活著，我還不信。”
他邁入家門就迫不及待大喊。
“阿娘，你看誰回來了！”谷仁前后三任妻子，一共誕育三子二女。祈善派人去接應的時候，全部都帶走了，長子還在官署謀了個差事，“是晁叔，晁叔他回來了！”
聽到動靜的人都趕了過來。
晁廉看到仿佛蒼老十來歲的嫂子，猛地雙膝下跪請罪，動靜之大，石板都裂了：“嫂嫂，清之無能，未能帶回大哥。”
年輕婦人聞紅了眼眶，忙讓長子將晁廉扶起，道：“小叔這是什么話？你能活著回來，子義在天有靈也能欣慰……”
晁廉抬手將眼淚胡亂抹去。
年輕婦人見他風塵仆仆，忙讓仆婦下去準備為他接風洗塵，趁著這個功夫，晁廉將谷仁幾個孩子都看了一遍，確信他們都安好才放心：“嫂嫂，小弟還有件事情……”
這件事情自然跟上南有關。
盡管谷仁說他的家業可以讓幾個義弟繼承，但在晁廉心中，還是大哥孩子更名正順。自己未經他們許可便做了決定，自然要跟人謝罪。年輕婦人聽完卻無意外之色。
她如釋重負地道：“子義身故消息傳至上南，阿父便跟我商議過這事兒了。”
丈夫一死，頂梁柱倒塌。
孤兒寡母沒有武力傍身，在亂世就是待宰羔羊，唯一能做的就是用手中還算有分量的籌碼換取安身立命之所。所以當祈善派人暗中聯系，他們便決定投奔沈棠陣營。
年輕婦人面露羞慚，沖晁廉行了一禮，說道：“這事兒該是我向小叔道歉才對。”
為了保全自身和幾個孩子，她將丈夫生前和一眾兄弟打拼十數年的家業拱手讓出，她心中自責。小叔沒有責問已經讓她羞愧，沒想到還反過來跟自己謝罪，受之有愧。
“阿娘，你們都別說了，真要怪罪也該怪罪兒子！”谷仁長子見此情形，干脆將罪責都攬到自己身上，他作為阿父唯一成年的長子，若有修煉天賦，也不至于撐不起門戶，如今這局面，也跟他無能有關系。
三人爭執不下，又是一陣傷感。
直到晁廉開口說要留下照拂這一家子。
年輕婦人雖心動，但也知道不可，他們不能用恩情束縛晁廉：“府上一切皆安。”
晁廉擔心：“可是……”
年輕婦人道：“念在子義的面子上，沈君也會善待家中上下，加之你侄女和侄兒天資尚可，用不了幾年就能頂立門戶。”
長子雖無天資，但小兒子和小女兒有。
這也是府上未來的希望。
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