這一政令，起初無人相信，直到有個親人死在馬匪手中的小孩兒，怒扯馬匪一撮頭皮，被獎勵兩斤粟米。聞訊而來的庶民放下恐懼，爭先恐后去搶馬匪的頭發。
隨著頭皮被扯下或被人用刀子割下，這些馬匪的慘叫聲也是凄厲無比。
他們本就被捆縛雙手雙腳，胸口以下被埋入涂滿金汁的土坑，忍凍挨餓兩三天。
手腳皮膚早潰爛，爬滿蛆蟲，奇癢無比，此時又遭逢這種打擊，自然活不長。
命長的能熬個四五天。
命短的至多一兩天。
死了一個就重新栽進去一個。
尸體會被丟至一處焚燒，沒煅燒干凈的骸骨拿去筑京觀，任何庶民都能過來吐上幾口唾沫。這導致沈棠每帶回來一批新馬匪，城門口的庶民都要歡呼好半晌。
馬匪的頭發……啊，不，新鮮的粟米都是要靠手速搶的。盯著兵卒往坑里栽種馬匪，之后一擁而上，氣勢洶洶的樣子看得負責此事的兵卒也頭皮發麻……
但，無一人覺得殘忍！因為同情這些馬匪，便是背叛倒在血泊的親眷！
而沈棠這些日子重修汝爻、收容流民，種種善舉都沒這招更讓庶民感激涕零。但凡聽說了此事，無人不拍手稱快。他們只恨自己腿腳慢，不然能生拔馬匪頭皮！
解恨的同時還有糧食拿……
那就更感激了！
“真是小刀拉屁股，開了眼……”
徐詮給自家堂兄寫家書的時候，如實寫下自己的所見所聞和心路歷程。
徐解：“……”
這樣粗鄙豪放的俏皮話……除了沈君，無第二人選，他看了只覺辣眼睛。
╯‵□′╯︵┻━┻這小子跟沈君身邊這么久，他就不能學點好嗎？
粗鄙歸粗鄙，但確實能精準表達內心情緒，不止是徐詮大吃一驚，連徐解也為沈君在隴舞郡的變化而心驚。轉念一想又覺正常，君子仁慈不等同懦弱可欺。
隴舞郡那種地方不用狠辦法，怎么能站穩腳跟？特別是，徐解派人調查隴舞郡情報之后，此類感觸更深。因為此地最棘手的可不只是馬匪橫行、十烏覬覦……
更要小心永固關那位。
前任郡守的心腹。
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沈棠騎在摩托背上，沖著歡呼的庶民招了招手，一路招搖著回了官署——經過這些日子的修繕整理，勉強有個落腳的屋子。
前腳剛落地，后腳有信使過來。
“信使？”
褚曜道：“是永固關那邊的回信。”
沈棠招信使過來。
揭開火漆，十行俱下。
信使立在下方，小心翼翼用余光觀察沈棠的臉色反應，卻發現對方連個眉頭都沒皺。半晌才道：“你們主簿提的要求，我已經知道了。雖說當下世道艱難，但兵卒守衛邊境，便是再艱難也不能苦了他們。剩下的軍需物資，我已經派人在準備了……”
信使不知信函的內容，但也知道主簿的脾性，肯定沒寫啥好內容。
如此，新郡守竟也不怒？
他心下打著鼓。
按照場面話回答，挑不出錯。
沈棠讓人帶他下去休息。
他前腳離開，沈棠后腳冷笑。
“真將咱們當冤大頭了！”
沈棠將信函遞給褚曜看看，信中并無冒犯之，也沒排斥或者不認可她這位郡守，但話里話外就一個意思——
哭窮！
哭訴兵卒御寒物資稀少，多少兄弟凍死；諸如長矛、羽箭等損耗品，更是重復利用再利用，不少兵卒手中刀刃都卷邊報廢了。軍中一度斷糧，兵卒們餓著肚子守衛永固關，總之聞者傷心聽者流淚。主簿還在旁敲側擊王庭何時能補發這批軍餉……
派人跟沈棠溝通合作之類的親善字眼兒，她找遍了也沒找到……
褚曜道：“敵意很明顯。”
沈棠頭疼：“總不能撕破臉皮。”
主動給人物資跟被人綁架給物資，截然不同，前者主動權在她，后者反之，不僅被動還受人威逼。沈棠本以為對方就算不領情，態度也會好一點兒，至少給點好臉色。
誰知，這家伙“軟飯硬吃”。
褚曜思忖片刻，捏著那封信函不知想了什么，許久才道：“五郎，不妨讓我過去看看情況。不管是多重的敵意，總有個源頭。若能解開，也是一樁好事。”
沈棠一怔。
因為無晦很久沒這么喊她了。
每次這么喊，便意味著他決心已定。
沈棠：“汝爻還離不開無晦。”
大冬天出差這種活兒，應該交給祈善、康時這種年輕人，褚曜老胳膊老腿的，待在后方統籌就行。最重要的是，永固關那邊態度很不友善，褚曜過去被扣押咋辦？
沈棠可不想看到這畫面。
“五郎……”
“……這、這好吧。”
她最不能抵擋的就是祈善喊她“沈小郎君”，褚曜喊她“五郎”，他們一喊，她就頭疼。沈棠道：“只是，為求穩妥，讓文釋跟守生跟著你吧，再帶百號人。若他們有動手的意思，不用顧慮兩邊關系，干它丫的！”
褚曜：“……”
這、這也大可不必。
事情也未嚴重到這種地步，只是去永固關那邊試探，又不是跑過去開戰撕破臉……但自家主公好意，褚曜也只能受著。
沒浪費時間，褚曜收拾收拾，第二天便準備跟著信使出發去永固關。
難得的，褚曜戴上佩劍。
衣束較之寬松的文士儒衫，頗為簡練。
看著不似個文士……
倒像是仗劍天涯的儒俠。
還是戴著限量灰白發的儒俠！
他跟在城門外的徐詮一行匯合。
徐詮敏銳嗅到一縷不太對勁的氣息，偏過頭跟呂絕低語：“守生大哥，你確定咱們只是護送先生出使永固關……我怎么瞧先生這架勢……更像是去找人干架……”
他們帶這么百號人會不會不夠？
要不要再搖個五六百號？
這點兒人，不夠敵人塞牙縫啊。
呂絕：“……？？？”
他一頭霧水。
褚先生跟平常不一樣嗎？？？
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