雖說可以借刀殺人，但未免養虎為患，宴安思來想去還是決定留個后手。他連夜拜訪了老朋友，結果老朋友的書童卻說他出去了。
宴安便問：“他去哪兒了？何時歸？”
書童支支吾吾道：“河曲里的花船。”
宴安一聽便知道那是什么地方。
問清老朋友光顧了哪條花船，他當即讓車夫轉道去河曲里。河曲里是都城最繁華熱鬧的地方，即便月上中天，此處仍是游人如織。
燈火通明，宛若白晝。
不管是文人雅客還是江湖游俠都喜歡在此處流連，誕生了無數個癡男怨女的風流故事。
宴安極少出沒這種地方。
但他那位老朋友卻是此處常客。
他剛登上花船，便有一名等候多時的小廝上前迎接，端著笑臉問：“這位可是宴郎？”
宴安道：“在下確實姓晏。”
小廝喜上眉梢，殷勤笑著，轉身欲引路：“那肯定就是郎君您了！您隨小的來……”
宴安問：“有人讓你在此處等我？”
心里已經有了人選。
“是啊，小的在此處等了大半時辰！”這個季節的風不算友好，小廝穿得也不算厚實，這會兒凍得雙手泛紅，冰得像是摸了一大塊冰坨子，他笑著補充，“可算將您盼來了。”
宴安心里已經猜到是誰等自己。
行至花船三樓一處雅間。
小廝恭敬推開那扇鏤空花門，屋內帶著濃郁胭脂香的熱風撲面而來。宴安心下暗道老朋友喜好一如既往，換上侍女遞上來的木屐。繞過屏風，靡靡絲竹之聲清晰鉆入他耳朵。
雅間之內——
渾身僅剩一件月白色內衫的青年男子以女子香帕蒙眼，與幾人在玩游戲。
宴安一進來，湊巧挨了青年一記熊抱。宴安衣裳沾染的涼氣還未完全散去，青年一碰就知道有問題，抬手將帕子一把抓下來。看清宴安的面孔，意興闌珊：“啊，怎么是興寧。”
宴安淡定將他的手掰開。
“聽著很失落？”
青年將帕子往他懷中一丟，嗤笑道：“你是長得好看，但得有自知之明。你一個滂臭的大男人哪里有在場任意一位女郎討喜？再說了，無事不登三寶殿。你此番是來尋我晦氣的，還不許我嫌棄兩句了？沒這道理！”
宴安被青年一通嫌棄，他不氣也不惱，他還笑。青年暗暗翻了個白眼，撿起散落在地上的衣裳一件件套回去。只是沒怎么整理，看著就很不正經。宴安看了一眼散落在地上的賭具，道：“許久不見，要不要手談兩局？”
青年抬手就拒絕了他的邀請。
“不了不了，跟你手談兩局，我得脫光了跳下曲河游回去，大冷天的，能要半條命。”
青年有兩個喜好。
一個是看美人，一個是跟人斗牌。
若疊加buff，跟美人斗牌就能收獲雙份的快樂。其他人來河曲里花船是為了尋歡作樂，若玩得興頭，三五日不著家也是常態。青年過來卻是為了斗牌，籌碼五花八門。
某一次直接輸得裸奔回家。
說丟人，那也是真丟人。
只是當事人不以為意，作為朋友的自己也不好說什么，反正丟的又不是他的臉。
宴安失笑道：“你也知道自己賭運極差？那你還樂此不疲地賭？”
某人的賭運其實不能用差形容，因為在他的賭局之中就沒有“贏”這個字！
是個人都能贏他，“逢賭必輸”。如果不及時停手，絕對會把犢鼻裈都輸掉。
“正因為知道，所以我從不賭錢更不會賭命。”青年揮了揮手，雅間內的樂姬、舞姬福身退下，最后只剩青年和宴安，青年一改方才的輕松愜意，嚴肅道，“我知你來意。”
宴安問：“你知道？”
青年笑道：“今日朝會發生的事情都已經傳遍了，你這個時候上門還能為了什么？原先準備連夜收拾包袱走人，但想想還是留了下來。你別多想，不是我改變主意……”
擔心宴安誤會，青年干脆攤開了講。
“我是不可能給予鄭喬半分幫助的。”
宴安嘆氣道：“可師弟他……”
“他已經不是你師弟了！”青年沒連夜背著報包袱走人也是為了宴安，他可不想某天聽到鄭喬虐殺同門師兄的消息，“興寧，念在以往交情，我勸你放棄他。他干的那些事，沒有一樁是‘情有可原’！此人之罪，罄竹難書！”
青年不忍見宴安神情低落，但還是狠心繼續說下去。他一連串說了三十多人姓名，每一個都是有名有姓的人物，唯一的共同點就是死于鄭喬之手，其中還不乏一家都被端的。
青年道：“自古以來就沒有哪個暴君能長久的，鄭喬必將死無葬身之地。興寧，你此時幫他，害的是更多無辜之人。宴名士一生俯仰無愧，你忍心身后名因鄭喬而毀？”
青年口中的“宴名士”指的是宴安之父。
宴安道：“但父親臨終前也沒放下他……”
青年聽到這話就知道勸不動了。
他道：“既然如此，罷了罷了，我是說不動你——日后，你跟在鄭喬身邊盡量小心，不要跟他對著干。他泯滅人性，不復從前。對你這個師兄還有幾分情誼，難說！”
雅間內空氣安靜。
唯余燭火燃燒的噼啪爆鳴聲。
宴安不死心，又問：“幫我也不行？”
不隸屬于鄭喬，只是幫他，不行嗎？
青年搖頭：“一樣的，必輸無疑。”
宴安徹底死心。
不過，有些還是能談談的，例如當今大陸西北的局勢。鄭喬一番騷操作，一手好牌打得稀爛，宴安花了不少時間去理清楚。了解越深入，越明白此時的鄭喬已經走到了懸崖。
只一步，便是萬劫不復。
但，宴安還是想賭一把。
思及此，他不由得苦笑。
他總勸青年不要沉迷此道，卻不想自己才是最大的賭徒，還是幾乎看不到贏面的賭局。
青年也提了幾條建議，倒是跟青年設想不謀而合——兵行險著，先搞定彘王為首的叛軍，轉過頭再解決養大野心的割據勢力。
至于北漠和十烏……絕不可掉以輕心！
二者的威脅遠勝彘王叛軍十倍！
也不知鄭喬是不是腦子被驢踢了，居然會下這么一步爛棋，與這倆鬼東西沆瀣一氣！
宴安只得保持沉默！倘若鄭喬不是他師弟，他也會罵。
光罵人不喝酒沒勁兒！
青年拍手示意花船小廝端來新的酒水。多年未見再重逢，不好好喝幾杯怎么行？
今日過后，此生還不知有無再見之日。
宴安看著青年一杯又一杯清酒下肚，倏忽想起來某些細節，關心問道：“你方才說你準備連夜離開，可是有去處了？”
青年：“還沒，到處看看。”
宴安內心暗嘆。
倘若鄭喬沒變成如今的模樣，或者說攻下辛國安心治理，老朋友未必不會留下來。
如今說什么都沒用。
青年又道：“我打算去四寶郡看看。”
宴安道：“四寶郡？”
青年笑道：“彘王兩個跟鄭喬一個德行，不用考慮。不過那些被鄭喬一紙詔令勾出野心的勢力，可以看看。或許有對胃口的。”
宴安搖頭：“這贏面太小了。”