即便是對軍事不甚精通的蘇玨，也能感受到這股精銳之師散發出的凜然之氣與嚴謹作風，眼中流露出贊賞，頻頻點頭稱贊，說是精銳。

林安國雖依舊板著臉，但目光掃過寨中一切，尤其是看到將士們昂首挺胸，激昂的士氣和完備的守備，緊蹙的眉頭也不自覺地舒展了幾分。

他不得不承認，秦猛這小子，在治軍練兵上，確實有一套，張崇來到邊寨半月學到了不少。

隨后，秦猛又引二人參觀了新建的傷兵營、軍器監木工坊、衣甲坊以及竣工不久的學堂。

在投入使用的新學堂內，設了十多個班級，各年齡段不一的孩童讀書認字，神態格外專注。而且有如墻上的黑板，白粉筆等稀奇玩意。

蘇玨這個讀書人，止不住稱贊，當看到黑板上的簡體字后，更是揪住秦猛，追問個不停。

在傷兵營，軍醫和不少婦人(包括林婉兒和陳月娘)正在細心開方抓藥，照料傷員，環境竟出乎意料的干凈整潔，草藥的清香沖淡了血腥氣。

林安國看到自己的女兒林婉兒也在其中，正熟練地為一個傷兵換藥，神情專注而溫和，與在郡守府時那個嬌怯的閨閣千金判若兩人。

他目光復雜，終究沒有出聲呵斥，只是默默轉過頭去。

參觀途中，蘇玨看似隨意地笑問：“秦將軍，昨日宴間所，關于我兄長那千金，回去后可再思量過？若能成就這番良緣，于鎮卿你的前程，于邊關穩定，可都是大有裨益啊。”

他說話時，眼角余光似有若無地瞥向一旁的林安國。

秦猛心中暗罵一聲“老狐貍”，面上卻從容拱手，語氣誠懇而不失分寸：“蘇大學士厚愛，秦猛感激不盡。

只是大人也看到了，邊塞之地，危機四伏，北虜動向不明，柳城等地又剛遭馬匪襲擾，百廢待興。

在此危難之際，秦猛實在不敢分心家室之事，唯有竭盡全力，守土安民，以報皇恩。至于婚姻大事，還是待邊境真正安寧之后，再議不遲。”

這番話說得滴水不漏，既婉拒了提議，又彰顯了以國事為重的擔當，讓蘇玨一時也找不到話柄，只得干笑兩聲“說得對”，岔開了話題。

而林安國在一旁聽著，臉上雖依舊面無表情，但卻非常在意，緊繃的下頜線似乎柔和了些許。

秦猛這番“先國后家”“國事為重”的表態，倒是意外地契合了他那古板士大夫的價值觀。

然而，就在一行人即將結束巡視，返回主寨用午飯之際，一騎快馬頂著寒風疾馳入寨。

“急報——！將軍，十萬火急！”

馬上斥候滾鞍落馬，氣喘吁吁地奔至秦猛面前，單膝跪地，雙手呈上一封粘著赤羽的緊急軍報：

“北線五十里外，發現大批女真游騎蹤跡，約有數百騎。正在我邊境線外側往復巡弋，似在窺探虛實！

另據多方探馬拼死回報，不止我處，漁陽郡沿邊各城外，近日均有小股韃子出沒，兇悍異常，已有數支商隊在途中遇襲，人貨盡沒，現場……現場手段極為殘忍，幾乎不留無活口！”

這消息讓周遭空氣瞬間凝固。

秦猛臉色一變，卻極為鎮定！這是前夜“十面殺局”后續。是針對完崔文遠后的第二步。這就是他說的有時眼睛和耳朵都會欺騙你。

秦猛低罵了聲該死，接過軍報迅速掃視，眸中寒光乍現。剛才還略帶輕松的氣氛蕩然無存。

他深吸一口凜冽的寒氣，壓下心頭翻涌的殺意，沉聲下令。

“林怒！”

“末將在！”陪同在側的林怒立刻踏步抱拳。

“你繼續引領蘇大人和林郡守游覽軍寨，之后領他們去軍營用餐，務必保證二位大人周全。”

“得令！”

秦猛隨即對蘇玨和林安國抱拳，語氣沉凝如鐵：“蘇大人，林郡守，軍情如火，寇情已迫在眉睫，秦猛需即刻升帳議事，部署防務，稍后我再與你們商議剿匪事宜，恕不能相陪了！”

“秦將軍自去便是！”

蘇玨與林安國對視一眼，均看到對方眼中的震驚與凝重。親耳聽到這個噩耗，才深刻意識到，草原上呲牙咧嘴的餓狼一直在邊境線上徘徊。

北疆這短暫的平靜，果然只是風暴來臨前的假象！

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