他們有人擺攤，販賣著些普通的皮子，有人驅趕著幾頭肥碩的豬羊，似乎是想在年節前賺上一筆。

然而，在他們與顧客討價還價、或是熱情招攬生意之際，語間卻總有有意無意地打探著城內的各種消息。

尤其是月前那件轟動全城的巨變！

——本郡豪門董家及其黨羽、數家交好的家族，如何在一夜之間被官軍剿滅，資產抄沒。

“大人，消息基本打探清楚了。”

城內一家不起眼的小客棧，二樓僻靜的房間內。

一個頭戴破舊氈帽、農戶打扮的漢子急匆匆推門而入，用力甩落身上的雪花，快步走到臨窗而立的一個中年男子身后，壓低聲音匯報。

那中年男子作掌柜打扮，看似尋常，但眉眼間卻透著一股精干之氣，眼底密布著些許血絲。

“董家及其黨羽確已被連根拔起，城內傳，此事極可能與三公子率隊出城‘行獵’，卻意外失蹤有關聯。”

“屬下多方探聽，那段時間，城外似乎確有不同尋常的兵馬調動痕跡，但郡守府對此諱莫如深。”

聽著手下的匯報，“掌柜”轉過身，臉上早已沒了之前的淡然，取而代之的是一片凝重。

他走到窗邊，掀開一條縫隙，望著樓下熙攘卻暗藏詭異的人流，眉頭緊鎖，喃喃道。

“董家……三公子失蹤……兵馬調動……這青陽郡的水，比主上預想的還要深，還要渾啊。”

“傳令下去，讓所有弟兄暫停一切活動，就地隱匿。另外將這個消息迅速傳回，告訴大東家。”

與此同時，青陽郡城，郡守衙門。

與上次林婉兒主仆二人偷偷摸摸、悄無聲息歸來截然不同，

此次陣仗頗大，有其堂兄林怒親自率領一隊精銳騎兵護送，

更有百余頭肥羊組成的“獻禮”隊伍，浩浩蕩蕩抵達衙前。

郡守林安國聞訊出迎，入眼便是白花花一片羊群，耳中充斥著“咩咩”之聲，場面一時頗為“壯觀”。

他還未及細看女兒是否安好，目光便被那披堅執銳、威風凜凜的親侄兒林怒吸引過去。

而林婉兒，早已趁著父親被堂兄和羊群吸引注意力的當口，拉著侍女小蠻，如同靈巧的燕子般，迅速越過后院門，溜回了內宅閨房。

只留下一句清脆的話語在風中飄蕩。

“爹爹，這些肥羊是秦大哥特意送給您的年禮，聊表心意！”

林安國這才回過神來，發現女兒早已不見蹤影，只得無奈地將目光轉回。

林怒見狀，立刻上前一步，拱手笑道：“叔父，秦大人還備了八壇‘北風烈’，外加數支上好的草原雪山參，囑托小侄定要送到。秦大人說，叔叔為郡操勞，公務繁忙，務請保重身體。”

說話間，身后軍漢已應聲捧上酒壇與盛放著珍稀雪山參的托盤。

“哼！”林安國看著女兒消失的方向，又瞥了瞥眼前這些“厚禮”，心中五味雜陳，既有女兒安然歸來的欣慰，又有對女兒的固執的不滿。

他最終只能板起臉，陰沉著臉，沒好氣地哼道：“黃鼠狼給雞拜年，那小子能安什么好心？”

就在此時，一名身著公差服、面帶風塵之色的大漢匆匆闖入后院，疾步至林安國身前，低聲稟告：“大人，幸不辱命，京城來人了。”

“此乃韓大人命屬下加急送來的密信！”

那大漢邊說邊從懷里掏出一封信，遞給林安國。

林安國看著這從京城回來的心腹，心中頓時一驚，京城來人，且附有恩官密信，絕非小事。

他再也顧不得眼前的肥羊和美酒，立刻臉色一肅，大聲吩咐左右：“快！將這些羊都趕到后圈去，聚在此處，叫個不停，成何體統？”

衙役們連忙應聲，驅趕著羊群，場面略顯忙亂。

也就在林安國收到密信時，一支來自京城的欽差隊伍，已抵達了邊陲重鎮——幽州城三十里外。

刺史崔文遠身著緋色官袍，率大小官吏候在南門外，身后隊列整肅。不遠處，邊防帥司的騎兵也勒馬待命，玄色甲胄在雪原中泛著冷光。

這消息很快飄到城南周記生藥鋪。

老周正撥著算盤，聽聞后，指尖猛地一頓，當即推開賬本，取來密信箋提筆疾書。

墨跡未干，他便喚來心腹伙計，將信箋塞進油紙封：“快，騎雙馬抄近路，務必盡快送回去。”

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