“起來吧。”秦猛臉上浮出一絲笑容，伸手把石地虎拽了起來：“既然你愿意投奔我，我這兒還真有個適合你的位置。你先吃點東西墊墊肚子，等回去之后，安頓好了，我再分派任務。”

“謝大人！”石地虎連忙又磕了個頭，聲音里滿是感激。

牛五是個耿直的硬漢，看著狼吞虎咽吃饅頭被噎得翻白眼的石地虎，湊近幾步，提醒秦猛：“大人，這家伙偷雞摸狗，入軍寨又得不老實。”

秦猛笑著擺擺手：“他很聰明，也非常圓滑，這是他的優點。軍寨鐵律森嚴，他不會偷摸。

而且一個人的才能，從來都不分高低貴賤，關鍵是要擺在正確的位置上，才能派上用場啊！”

小半個時辰后，車隊踏上歸途。

風雪似乎比來時更緊了些，卷著碎雪撲打在人的臉上，寒意刺骨。隊伍在風雪中策馬而行。車輪碾過積雪，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。

走不過兩三里地，路過一片幽深寂靜的老林子時，異變陡生！

“嗷嗚——”一陣陣凄厲瘆人的狼嚎聲，猛地從林子深處傳了出來，打破了雪原的寂靜。

聲音此起彼伏，由遠及近，顯然狼群在快速靠近。

“列陣！備戰！”王良和牛五幾乎是同時厲聲大喝，聲音沉穩有力，透著久經沙場的鎮定。

命令一下，幾十名親兵反應極快，只聽鏗鏘甲葉摩擦聲，隊伍迅速收縮，刀出鞘，弓上弦，以馬車為核心，瞬間形成了一個攻殺陣。

所有軍士目光銳利地盯向狼嚎傳來的方向，殺氣凜然。

馬車里，原本還在低聲說笑的陳月娘、林婉兒、秦小蕓和王艷臉色都是微微一變，下意識地握緊了懷中或腰間的短刀，呼吸也急促了幾分。

但女人們并未驚慌失措，更無人尖叫。在這北方邊陲，遇到狼群幾乎是家常便飯，包括林婉兒在內，往返軍寨，郡城早已不是經歷多次。

北方狼群泛濫，原因無他：地廣人稀，村落稀疏，大片荒野林地、為狼提供了絕佳的棲息地。

更有草原上部落為了牧場征戰不休，遺棄的尸骸牲畜，更是養肥了無數狼群，讓它們膘肥體壯，膽大妄為，時常越界流竄，襲擊人畜。

秦猛端坐于踏雪烏騅馬上，側耳傾聽片刻，濃眉一挑，抬手示意：“不對勁！狼嚎聲在移動，但方位不對……似乎不是沖我們來的。”

他敏銳地察覺到，狼群的主要注意力似乎被別的目標吸引了。“王良，派兩個機靈的斥候，摸上前邊坡頂看看情況，小心點，速去速回！”

“得令！”王良立刻點了兩名身手敏捷的斥候，兩人翻身下馬，如貍貓般悄無聲息地脫離本陣，借著枯木和雪堆掩護，向前方的高地潛去。

沒過多久，一名斥候便飛奔回來，氣喘吁吁地稟報：“大人，前方……前方約兩三里地，有一支流民隊伍被狼群圍住了！看情形不妙。”

秦猛目光一凝：“流民？有多少人？狼群規模如何？”

“流民不少，估摸著有四百，狼群規模極大，大概過四十頭，都是壯碩的北地雪狼！不過……”

斥候語氣帶著一絲驚奇，“那伙流民有點門道，沒像尋常流民那樣一沖就散，居然結成了陣型在抵抗！”

“哦！”秦猛來了興趣，側耳傾聽片刻，臉色一變：“不好，似乎還有其他狼群聚集。這多半是草原狼群流竄過河了，這群流民有危險了。”

咱們是邊軍，有責任救援同胞。王良，帶一隊人隨我救援。牛五，你留守本陣，護好女眷！”

“得令！”親兵們迅速分作兩隊。

秦猛一夾馬腹，踏雪烏騅如箭離弦，率先沖向狼嚎方向。王良率二十余騎緊隨，馬蹄踏起漫天雪沫。

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