夜幕低垂，雙渦堡官署內燭火搖曳，將秦猛的身影拉得細長。

他端坐案前，指尖輕叩粗糙的木桌，聽著王善與王良的低聲回報。

“大人，一切已按您的吩咐安排妥當。”

王善聲音壓得極低，眼中卻閃著銳利的光，“烽燧、堡前、堡后都暗中布了我們的人。果然如您所料，那黃安……絕非善類。”

王良接著道，語氣沉郁：“根據林軍等老卒訴說，黃安乃無賴出身，早年曾落草為寇。”

“他仗著有個結拜兄弟在南河城寨做監押官，作威作福。常打著城寨之名，強征軍戶家中錢糧。

堡內軍民敢怒不敢，只得忍氣吞聲。”

秦猛目光一凝：“堡中兵員實情如何？”

“堡中實有正兵，土兵共九十七人，與冊錄相符。”

王良嘆道，“黃安及其心腹三十余人終日飽食、衣衫齊整。

其余戍卒軍糧常遭克扣，面黃肌瘦，難以養家。壯丁五十余人，皆面有菜色，如白日所見。”

“庫房中甲胄竟無一套，箭矢不足千支，弓七十張中有半數弓弦松弛；刀槍銹蝕，恐難堪大用……”

秦猛殺伐果斷，但也得分什么時候。殺外人，他可以毫無顧忌，可黃安名義上是自己的手下，沒有確鑿證據就處置，影響軍心。

王善忍不住插話，咬牙切齒：“最可恨的是糧食！軍糧就僅剩白日所見那二十多石陳年粟米。”

但據聞黃安家中囤糧米上千石，此獠實乃堡中第一大蛀蟲！”

秦猛聞冷笑一聲，指尖在桌面上重重一頓。

“呵，蛀蟲？豈止是蛀蟲！此等盤剝軍民、蛀空邊堡的敗類，若在戰時，便是通敵之罪。”

王良卻面露憂色：“將軍，恕我直，這雙渦堡目前實乃一大負累。朝廷若無錢糧調撥，接手此堡非但無利可圖，反需投入大量錢糧……”

秦猛搖頭打斷，目光如炬：“有地盤便是好事。

雖需投入經營，然周邊土地、草場、河道等皆是資源，是聚攏流民、積蓄力量的根基。

豈能因堡小墻破便生嫌棄之心？

當初小南河堡比之更為不堪，不也一步步發展起來了嗎？”

王善、王良聞，相視一眼，皆心悅誠服地點頭。

就在這時，親兵推門而入：“將軍，那黃安又在外求見，再度備下薄宴，懇請您賞光。”

秦猛略一沉吟：接連拒絕恐令其生疑，甚至狗急跳墻。

不若趁此機會赴宴，順勢將此獠拿下！

他心念既定，當即道：“告訴他，本將稍后便至。對了，速請林隊將過來，與我同往。”

黃安并未住在官署，而是在堡中建了一座深宅大院。

這宅子氣派豪華，是三進三出的規制，堪比州縣地主富戶家宅，只差掛塊“黃府”的牌子。

據說黃安自當上隊將后，靠著串通城寨官吏，克扣軍糧、強征民財攢下錢財，便修了這棟宅邸。

“嘖嘖嘖，好生氣派！”秦猛抵達后，連連稱贊。

黃安早已帶人出來相迎，卻見秦猛不僅應約，還帶著林軍同來，臉色幾不可察地變了變。

但他很快又堆起慣有的恭敬笑容，忙不迭地將“大人”“將軍”掛在嘴邊，躬身引幾人入席。

接風宴的規格在這堡民無食的戍堡顯得異常奢侈：

中間一大盆熱氣騰騰的燉狍子，旁邊擺著大塊烤肉，金黃的河魚，甚至還有七八只燒雞烤鴨……

輔以幾樣素菜和精米飯。

“將軍請用，請用。”黃安賠著笑，小心翼翼地介紹。

“這狍子是前日僥幸套得的，魚是今早剛鑿冰撈的，還算新鮮……”

秦猛目光掃過席間作陪的保長，書吏，他們雖正襟危坐，眼睛卻死死盯著食物，喉頭不住滾動。

顯然久未沾葷腥，卻無一人敢動筷。

秦猛心底冷笑，正要驟然發難，下令拿下這蛀蟲，明日公審——

突然！

“哐哐哐——！”

凄厲的銅鑼聲毫無預兆地響起。

“嗚——嗚——！”低沉的牛角號聲緊隨其后，二者交織，撕裂寒夜，一聲緊過一聲，催人心魄。

秦猛猛地起身推窗望去，但見東北天際紅光沖天。

烽火如猙獰巨蟒騰躍狂舞，將雪夜染成一片駭人血色！

混亂的腳步聲、咆哮聲由遠及近，驚惶的呼喊震蕩夜空：“番賊來啦！契丹狗子入寇了！”

黃安瞬間嚇得渾身篩糠般哆嗦，臉白如紙：“將…將軍！東燧臺！是三烽三煙，是…是最急軍警！”

說罷，黃安轉身就要逃竄。

“廢物！老子早知你是個無能之徒！”秦猛怒喝一聲，追上飛起一腳，將黃安狠狠踹翻在地。

牛五立刻帶親兵一擁而上，將其五花大綁。

這一幕把保長，書吏嚇得蹦起來。

“大人，大人這是為何？卑職冤枉啊！”