永泰十三年冬，北國的第一場大雪如期而至。

鵝毛般的雪花打著旋紛紛揚揚飄落，邊寨里經驗豐富的老人瞇著眼，仔細辨出雪花竟有六瓣，皆喃喃道：“今冬怕是要冷得徹骨了啊！”

這北國的冬天，冷得鮮明，冷得霸道。

凜冽的高原寒風猶如撒韁的野馬般狂奔怒吼，卷起地上積雪，使得曠野渾噩迷茫，難辨東西。

萬物凋零，唯有那蒼松翠柏枝頭掛滿了晶瑩的霧凇，如同冰晶雕琢的藝術品，在偶爾透出的冬日下，閃爍寒光，護衛著這片苦寒之地。

秦猛深知，嚴寒雖能凍死地里蟲害，是瑞雪豐年的吉兆，卻也意味著界河即將徹底冰封。

那將是女真、契丹、狼戎等韃子騎兵越境襲擾的天然通道。

時間，從未如此緊迫。

他幾乎將全部心力都投入到練兵之中。操演陣型，磨煉技藝，提升士卒耐寒作戰之能……

力求在大雪停歇、河道堅冰如鐵之前，讓陷陣營更具鋒芒。王善等親兵輪流跑到河邊踏冰……

寨外營地與窩棚區的修建事宜已全權交由老保長與諸葛風。

雙渦堡那邊，則由部將秦大壯帶隊押運物資前往，并代他巡視戍卒訓練，督促加固防御。

雪，接連下了三日。

這三日，氣溫接連驟降。

待雪停放晴后，冰雪消融，苦寒更甚。

枯黃草地被皚皚白雪覆蓋，積了半尺余深。

舉目四望，山川，大地唯余蒼茫白色，天地間銀裝素裹，凜冽的寒風呼嘯著掠過遼闊的原野。

河畔開荒不得已暫停，大批勞力被緊急抽調，轉而加入冬季訓練，或加速建營地與窩棚區。

在這片無垠的潔白中，唯有鐵血軍寨內外以及通往白松嶺礦山、雙渦堡的道路不見積雪。

這是寨兵與壯勞力們的新任務！

——鏟雪清道，并將清除的積雪悉數運至界河畔，加固壘墻，一圈數百米的雪墻拔地而起。

風雪呼嘯中，邊防帥司的任命文書終于抵達。

隨行的還有趙將軍調撥的熟練工匠隊、一批武器裝備以及緊要的猛火油，布匹等物資。

物資入庫，工匠安頓入工坊。

帥司特使受到禮遇，馬鞍袋里多出許多土特產。

反正，次日雪小了，隊伍喜氣洋洋地返回。

文書正式擢升秦猛為飛虎衛正將軍！

幾乎與此同時，軍寨此前邊寨使人有意散出的招納流民、提供庇護的消息，開始顯現效果。

通往鐵血軍寨的崎嶇小道上，人流逐漸絡繹不絕，如同久旱逢甘霖的遷徙蟻群。

起初僅是零星十數人，衣衫襤褸，面黃肌瘦。

這幾日，竟是成隊成隊的難民從四面涌來，多是拖家帶口，帶著微薄家當。

其中不少是從相鄰的并州前線逃難而來的百姓，村落遭韃子焚掠，僥幸得活，卻已走投無路。

短短數日，軍寨內外便涌入了數百人！

“老天爺！這…這許多人！”老保長望著寨內外黑壓壓的人頭，先是驚愕，隨即焦頭爛額。

幸得秦猛深謀遠慮，早已動員大批壯勞力，一直修建了大量簡陋卻足以遮風擋雪的窩棚。

此刻，發揮了巨大作用。

安置流民絕非易事。醫療所的唐博帶人嚴陣以待，首要之務便是排查瘟疫，確保無虞。

老保長裹緊冬衣，頂風冒雪，嘶啞著嗓子指揮若定：“快！先燒熱水，讓這些人洗凈，換上潔凈衣裳。

再登記造冊，憑冊領棉衣棉被，安置到窩棚區！”

“諸葛小子，立即開倉，增設粥棚。每日早晚兩頓濃粥，筷子插而不倒，老弱婦孺額外分發些熟豆子！”

“庫里的棉衣悉數取出。”

“若不夠，便將繳獲韃子的那些羊皮襖、多余的舊皮袍也拿出來。人若凍死了，甚么都是空談！”

軍寨儼然成了一個巨大的避難所。

新設的灶臺日夜不息，巨大的鐵鍋里翻滾著能插筷不倒的雜糧粥。

凍得瑟瑟發抖的流民排著長隊，領取活命的口糧與御寒的衣物。

那大多嶄新厚實的棉衣棉被，令無數流民感激涕零。

所有能動彈的青壯，無論男女，均被組織起來。

在巡邏隊的看顧下，成群結隊，冒著風雪，前往附近林帶，拾取枯枝，摟扒厚厚的松針…

巨大的柴垛以肉眼可見的速度在堡墻內外堆積起來。

——這是應對酷寒冬季、維系生存的生命線。

與此同時，飛虎衛精銳協助，張富貴與李山帶領寨兵在人群中穿梭，進行首次大規模篩選：

一是挑選合格兵源。

二是初步排查可疑人員，嚴防韃子奸細混入。

“后生！多大年紀？”