秦猛追殺潰敵之際，夜色中忽聞馬蹄聲如雷，一簇簇火把蜿蜒而來，宛若一條奔騰的火龍。

“來者止步！”

夜色難辨來人，秦猛橫槍立馬，聲震四野。

“虎賁軍飛虎衛副將，鐵血軍寨秦猛在此，來者通名！”

火光下，一員將領勒馬而出，甲胄映著星火，朗聲道：“秦知寨，又見面了兵。虎賁軍飛虎衛副將周揚，奉趙將軍之命，率三百鐵騎來援！”

原來，張富貴早察覺地方軍合圍之勢，已留后手。

他命斥候小隊分三路疾馳報信：

一路往邊寨，囑秦大壯加固防線、謹防突襲。

二路往郡城尋秦猛，告知山寨危急。

最后一路直闖飛虎大營，詳述敵軍異動與山寨困境。

本往返八百余里難以及時抵達，可趙將軍接到袁飛密信后，提前兩日率軍趕來，中途恰遇趕赴幽州飛虎大營的斥候。

正因如此，周揚才得領兵星夜馳援，截住追兵、與秦猛會合。

“哈哈哈，好哇！”秦猛問清情況后，爽快大笑。

“周大哥來得正是時候，一起抓俘虜當苦力！”

飛虎精銳殺到，徹底合圍地方廂軍。

鐵騎來回沖殺，布下天羅地網，將殘敵盡數困在包圍圈中。

周揚弓馬嫻熟，一桿銀槍出神入化，每一次刺出都精準命中敵人要害。

所率騎兵更是訓練有素、配合默契，如二層包圍圈般，將試圖突圍的廂軍隊伍一次次擊潰。

不少人為求活命，丟械跪地求饒。

負隅頑抗者，皆是被就地格殺。

后山方向的敵軍亦被擊潰，遭騎兵瘋狂追殺。

王良和常勇率隊押著數十個廂軍俘虜返回，小伙王良垂頭喪氣，常勇卻眉開眼笑。

——他撞上了被王良一槍捅傷的指揮使軍官，將其活捉。

最終，楊全所率一千多廂軍，安然逃脫者寥寥無幾。

戰場上尸橫遍野、血流成河，俘虜抓到近三百人，其余皆倒在血泊之中。

一步錯，步步錯！

功名利祿未得，反倒成了孤魂野鬼。

從核心寨區到孤峰山腳下，焦土遍布，殘旗斷戟隨處可見。

瀕死傷者的呻吟與戰馬的哀鳴在夜風中飄蕩，訴說著戰斗的慘烈。

星光照在秦猛滿是血污的臉上，他望著滿地尸骸，冷哼一聲：“早知今日，何必當初！”

“縱使你們是被蠱惑，可若自身不貪，何苦走這一遭？既然上了戰場，就得有赴死的覺悟！”

……

戰斗結束后，周揚率軍圍困俘虜，就地審問。

“直娘賊！你們這群地方官狗，搶軍功，還敢攻殺虎賁軍飛虎衛，真是找死！給老子狠狠打！”

這面皮白凈、看似書生的周副將口吐芬芳，令人揪出兩個營指揮使與幾個都頭軍官，當著眾俘虜的面扒光衣服，屁股撅起，鞭打審訊。

“說！姓甚名誰？”

“誰讓你們來的？為何圍攻邊軍？”

“給老子說！是不是劉德福密謀慫恿你們來的？”

……

周揚本是脾氣溫和之人，此番馳援，既驚怒地方軍隊敢攻殺剿匪邊軍，又記著趙起將軍“查清事情”的嚴令。

尤其得知冷艷山邊寨被斷運河糧道、遭山賊騎兵夜襲時，趙將軍勃然大怒，一腳踹翻案桌。

地方勢力越發猖獗，做得太過火，雍州和并州軍隊或許會忍，但幽州駐軍虎賁軍絕不會吞聲。

故而周揚此刻格外暴戾，揪著指揮使楊全的頭發狂甩嘴巴，左右搖晃，險些將其頭皮拽下！

“呸，活該！”秦猛吐出三字，毫無干涉之意。

他找到張富貴、王鐵柱等人，見眾人雖多帶傷、鐵甲遍布斬痕，卻無性命之憂，稍稍安心。

若他來得晚些，好不容易拉起的隊伍怕是要損失慘重。

“猛子，多虧你及時趕來，不然只能給我收尸了。”張富貴拎著兩壇酒快步走來，殘留血污的臉上少見的心有余悸，直接丟給秦猛一壇。

秦猛接過酒壇，仰頭飲了一口，酒水順著嘴角滑落，混著臉上的血污，更顯悍勇。

“說什么胡話，都是袍澤兄弟，理應拼死救援。”

“再說了，你這么勇猛，肯定不會有事；就算真有事，以咱們的關系，你老婆孩子我也會照養。”

話一出口，秦猛倒有些尷尬，這話怎么這么耳熟？

他腦海里竟浮現出一個五短身材、白面奸詐之徒的模樣。

“娘嘞！我張富貴命硬得很，地方狗想殺我，門都沒有！”張富貴惱羞成怒地瞪了秦猛一眼。

“對對對，我問過了，這次戰斗，富貴哥當居首功。”秦猛立馬岔開話題，舉起酒壇與他碰了一下。