統計，支出，送到鐵匠作坊、木工坊、火器作坊……

堡內儲糧充足，堡內上下心頭皆安。

秦猛并未因物阜民豐而松懈。他坐鎮鋪堡，依循舊例，每日天光微亮便扎進軍營，親自操練軍卒。隊列陣型、刀槍劈刺、近身搏殺……

士卒練什么，他同練什么，甚至更狠，只管打熬身體。汗水浸透戰袍，鐵靴踏起滾滾塵煙，那身影既是指揮官，亦是最鋒利的矛。

他親身示范搏殺技巧，沉穩的聲音響徹校場：“力發于根，扭腰送肩，刀鋒鎖喉，快一分生，慢一寸死！而做到這些，先要扎實根基……”

軍營邊角的鹽作坊里，十幾個精壯漢子日夜輪班忙碌：溶解含雜質的粗鹽塊，嚴格按步驟反復過濾、澄清雜質，再倒入鐵鍋熬煮結晶。雪白細密的鹽粒如同雪花般被源源不斷刮出、晾曬。

看著一袋袋堆砌起來、純凈耀眼的雪花鹽，老保長笑得合不攏嘴，露出滿嘴漏風的豁牙：“寶貝，這是大寶貝啊！小心點，這鹽……是咱軍堡活路，一斗怕是能換好幾石糧嘞！”

在這個時代，精純如雪的好鹽價值往往遠超糧食，市場價格極高，同樣是貿易的硬通貨。

秦猛卻下令按人頭發放，堡內男女老幼人人有份。

當家家戶戶都領到以往只有王公貴胄才配享用的極品好鹽時，整個軍堡瞬間沸騰。喜悅之情難以表，連干活的號子聲都愈發響亮。

人人臉上紅光滿面，干勁十足，仿佛有使不完的力氣。

軍堡內，一片熱火朝天：

鐵匠作坊里，爐火日夜不息，叮叮當當的打鐵聲不絕于耳；

木工作坊中，鋸木聲此起彼伏，刨花飛舞，各種器械及部件快速成型；

設在角落僻靜處的火器坊則最為神秘，范良帶著幾個徒弟在里面鼓搗配火藥，時常傳出悶雷似的低爆聲或他氣急敗壞的咒罵，偶爾又夾雜著幾聲“成了，這回成了”的狂喜嘶吼。

時間飛逝，兩日后。

劉德福這老家伙果然沒給秦猛“動手”的理由。

劉家龐大得令人咋舌的車隊，在約定日子內抵達軍堡。除卻明面上約定的五百兩銀子、一千石糧食外，還有秦猛當初刻意提高門檻額外索要的“寶物”——秦家祖傳的御賜腰帶。

這本是獅子大張口，那腰帶根本不存在，劉扒皮家中自然沒有。然而，劉德福的手腕卻讓人心驚。

“秦管隊。”劉家領頭管事恭敬中帶著不易察覺的謹慎：“那日劉家宅邸著火，庫房付之一炬。

我家大老爺深感愧疚，御賜之物關乎秦家體面傳承，老爺：愿以五百兩黃金作為贖抵之物，請管隊爺體諒海涵。

秦家的尊嚴，劉家日后定以別的方式補償，找到御賜之物即刻送來。”

秦猛盯著那一箱閃耀金光的金珠，面色平靜。他照單全收，沒有半分推諉客氣，心中對劉德福的忌憚卻更深一層。

這老狐貍！能舍棄如此重利，只為避免“留下話柄”和“當場沖突”，這份隱忍和算計，要么不動如山，一旦動手了必定石破天驚，不留半分余地。

秦猛忌憚歸忌憚，卻不是個怕事之人。他不僅賞賜了領頭管事，還笑著讓他幫忙帶話。

“勞煩管事回去轉告劉通判，讓他慢點尋找，本官不著急。我秦某人就在這邊陲軍堡等著。”

“是，這話……小人一定轉告。”管事心中怕極，硬著頭皮應下，卸完糧食便帶人匆匆告辭。

軍卒們迅速將糧食入庫，諸葛風趕來記錄造冊。

秦猛囑咐他檢驗，分開儲存，才返回自家小院。

陳月娘已備好了簡單的晚飯，日子好了也未鋪張：熱騰騰的粟米飯、豬肉燉粉條、幾個炒青菜、一盤腌蘿卜，搭配著野菜湯。

秦猛端起粗瓷碗，與陳月娘、秦小蕓如往常般邊吃邊聊，說些家長里短，聽她們說起裁縫鋪里的熱鬧景象，偶爾插句話，席間有說有笑。

就在吃飯時，秦猛夾起一筷子菜送入口中，扒拉一口飯，還沒咽下，那蒼老又急促的聲音再次響起：“秦管隊，秦管隊……出大事了！”

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