秦猛轉向李副將，抱拳朗聲道：“謝李將軍主持公道。然，當日劉扒皮為禍之舊怨，尚有尾結未了。斗膽懇請將軍，再為秦某做個見證！”

“講。”李副將沉聲頷首。

秦猛目光如電，直刺劉德福眼中驚疑不定的深處，字字沉凝如冰：“劉扒皮橫死，咎由自取，此不論。然，當日他強闖秦宅，劫掠之仇，未了！”

“些許錢糧、雜物掠便掠了，”他語氣陡轉切齒，恨意迸發，“那廝竟敢劫走我秦家祖傳之寶——御賜腰帶！更奪走我爹用性命換來的。

——五十畝軍功田契！”

“什么？軍功田契？”李副將的臉色變得鐵青，雙目圓瞪如銅鈴，一股鐵血煞氣轟然爆發。

“大膽！”李副將的咆哮如平地驚雷。

“軍功田，乃天子酬報疆場效死將士之血肉恩賞。國之根基，國法森嚴護佑。誰敢覬覦？

劉德才狗膽包天，竟敢染指——其罪當千刀萬剮！”

他猛地扭頭，厲聲斷喝親兵：“速備文書，火漆封印。六百里加急，奏報帥司，一字不得有誤。”

“劉德福。”李副將目光如兩柄燒紅的烙鐵，狠狠烙在劉德福瞬間慘白如紙的臉上。

“聽著：令弟所掠秦家一切財物、祖傳御賜腰帶，必須分毫無損、原樣奉還！”

他“鏘”一聲，大掌重重按在腰間刀柄之上，殺氣彌漫：“另依戍堡鐵規，雙倍賠償毀損屋舍、毆傷秦管隊及家眷的湯藥費、養傷錢、誤工之耗、驚嚇之損，一分一厘不得少。”

“若有絲毫拖延、克扣……”李副將齒縫間擠出冰碴般的聲音，“休怪李某——按軍法行、事！”

“軍法行事”四字，如同燒紅的鐵鉗，狠狠夾在劉德福心臟上。一股腥甜直沖喉嚨，又被他死命壓下。

楊誠身體繃緊如拉滿的弓弦，按刀的手背青筋畢露，指節因用力而慘白。

——強奪軍功田？

此事一旦做實，便是潑天大禍。

在這天高皇帝遠的軍堡，一名統兵副將以“通敵謀奪軍資”、“戕害有功將士”為名，將他這個文官連同一眾衙役立斬當場，事后也難追責。

“將軍息怒，請息雷霆之怒！”

楊誠咬牙跺腳，一個急轉身，腰幾乎彎到地上。

他臉上堆砌著十二分惶恐與無辜，“劉德才強占軍功田之事……下官毫不知情。此來純為公案，絕無私心牽涉才，”

他那雙三角眼陡然射出刺骨寒光，死死釘住篩糠般的劉德福，聲音陡然拔高，嚴厲得近乎喝斥。

“劉判官，聽見將軍鈞令沒有？軍功田契乃國朝柱石，鐵律如山。不容狡辯，令弟所作所為……哼！人雖死，債必償，將軍的話，你聽清楚了沒有？”他幾乎吼出來，拼命使眼色。

“速速，將那劫掠之物、賠補之資，如數奉上。此刻，莫要再生枝節，記住了——來日方長！”

最后四字，幾乎是從牙縫里重重擠出。

劉德福臉上血色徹底褪盡，慘白如刷了層石灰。冷汗浸透官袍后背，緊貼在冰涼粘膩的皮肉上。

絕境！身前李副將殺意盈室；楊誠翻臉比翻書快；院外刀槍倒影寒光刺目。

堂下秦猛，如同擇人而噬的兇虎，目光冰冷、執拗、毫不掩飾那份貪婪，靜待他劉家割肉放血。

砧板魚肉！他毫不懷疑，此刻若敢吐半個“不”字，

下一秒，便可能血濺五步。

然而，數十年官場沉浮練就的本能，將那份幾乎將他滔天怒火和恐懼，死死壓入心底深處。

他緩緩抬起頭，目光幽深如古井寒潭，死水般平靜地迎上秦猛銳利的目光，聲音竟異樣地平穩：

“秦管隊所舊怨，皆系我那不成器的兄弟所為。劉某聞訊回來奔喪……的確，不知情。”

他先撇得干干凈凈，語速平緩。

“不過……”他話鋒微頓，那對看似因“悲慟”而紅腫的眼皮下，一絲刻毒的寒芒稍縱即逝。

“既然李將軍在此主持，軍功田契關乎國法重器，劉某……認賠。”

他目光平靜地掃過秦猛，仿佛在清點一筆無關痛癢的賬目：“開個數。”

“五百兩銀子。一千石糧。秦家御賜腰帶，五十畝軍功田契。”秦猛目光如鐵，分毫不讓。這送上門挨宰的肥羊，不割一刀，天理難容。

“我秦家的東西不是那么好搶的。原物原樣奉還。”

“好。”劉德福回答得干脆利落，毫無猶豫。反正東西不是他出，割的不是自己心頭的肉。

“兩日后，南河鎮運抵堡外。劉某——告辭。”

劉德福袍袖一拂，白綾飄蕩，他轉身就走，步履平穩得不似剛剛經歷重創，背影挺直如初入時。

“走！”冰冷如鐵的命令丟向楊誠及緝捕，他當先邁出堂屋門檻，再未回頭kan秦猛一眼。

“劉大人走好。軍務繁雜，恕不遠送。”

秦猛抱拳揚聲，臉上笑意盎然，眼底卻寒芒如冰。

——咬人的毒蛇，從不張牙舞爪！

這老狐貍的反常平靜，才是劇毒蟄伏的征兆！

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