十一月，初。

北風卷著沙礫呼嘯而過，南河堡的寒意又添了三分。

天剛蒙蒙亮，軍堡營地的號角便撕裂了晨霧。

“集結，列隊！”

“報數——一，二，三，四……”

數十名軍卒在營地校場上迅速列陣。

劉鐵柱身著勁裝立于隊前，厲聲糾正著隊列細節。

這支曾連左右都分不清的隊伍，如今腳步聲踏得地面微微發顫，隊列齊整間已顯軍伍氣象。

人人挨打，個個加練，令他們有動力的是，每日飽食讓他們面色紅潤，灰色冬裝外罩著厚重皮甲，昂首迎風而立時，再無流民的頹態。

——真正有了軍卒的模樣。

南河堡軍隊老兵三十余人，新兵七十，共百人。

按三隊輪值，白日操練、夜間執勤。

秦猛融合前世經驗與冷兵器時代特點，定下嚴苛章法：上午列陣出操，下午體能訓練與搏殺對戰。

他特意挑出劉鐵柱、張富貴等十余人做親兵，親自傳授搏殺技巧，再由親兵轉教普通軍卒與少年隊。

少年隊是十歲以上的半大小子組成。

(這古代男女結婚早，十四五歲成家并不罕見)

營內終日回蕩著呼喝聲，徹底取代了往日戍卒的懶散。

前沿烽燧堡也已煥然一新。

匠人帶隊修繕后，烽臺更高更堅，瞭望臺添了擋風屏障，堡墻加固，坡下遍布鐵蒺藜陷阱。

三十余名軍漢鐵甲鏗鏘，哨兵立于瞭望塔上，目光如鷹隼般緊盯著河對岸。

即便是日常訓練，也未有半分松懈。

“吃飽穿暖，誰偷奸耍滑，別怪本將無情！”坐鎮燧堡的秦大壯，這話至今在風中回蕩。

堡壘的變化有目共睹，但背后是資源的海量消耗。堡內六百多張嘴（原住民、流民、新兵及家眷）每日消耗粟米、豆子不下三十石。

軍堡糧倉壓力如巨石壓頂。

幸得常氏糧行的車隊冒著寒風霜路，以驚人的效率往來補給，運來的還有鐵錠、棉花等物資。

精明的常東家會額外送幾頭肥豬，這足以讓整個堡內彌漫起久違的油葷香氣，士氣為之一振，流民們歸屬感漸增，訓練，干活更加賣力......

然而，秦猛站在這經過親手改造、一天比一天堅固的堡墻上，最初的興奮早已被壓力取代。

軍堡內外，這副生機勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量的銀錢、物資和糧食堆砌起來的。

巨額的消耗如同無底深淵。

他終于明白，為何知寨官寧愿看著軍堡殘破，也不投入修繕，這就是一個吞噬財富的黑洞。

沒有朝廷撥款項，個人有心無力。

這虧得是他秦猛做了一票買賣，才有些家底。

每日三十石糧，僅僅是冰山一角！

鐵匠鋪消耗的銅鐵，木匠房優質箭竹，木材、泥瓦匠修繕所需（粘合磚石最有效的糯米漿）

窯場需要的器械，煤料。

開荒時鐵鍬鋤頭等工具損耗，開春所需的種子。

招募的工匠、士兵、勞力，安家費、后續的月錢。

士兵的訓練更是消耗大戶，人人肚皮如通到了界河，飛舞的箭頭損耗等，通通都是錢吶！

從劉德才密室繳獲的金銀珠寶，曾讓他血脈僨張，興奮一陣子，如今卻如陽光下消融的冰山。

消耗遠快于補給，不，是只出不進。

這樣下去的結果，一個極其殘酷的現實擺在眼前：

坐吃山空！

現實如懸頂之劍！

沒有持續的財源，眼前辛辛苦苦聚攏起來的力量，頃刻間就會土崩瓦解，比韃子的刀鋒更快地殺死他所有的希望。

“賺錢，賺大錢。立刻，馬上！”

秦猛攥緊拳頭，壓力如山催逼，他的大腦急速運轉。

在這窮山惡水的邊疆，強敵環伺，能快速見效的合法暴利行當何其稀少！

最終他鎖定在兩樣東西上。

鹽和酒！

鹽，尤其是精鹽，等同白色黃金！

大周王朝，最頂級的‘玉華鹽’、‘霜花鹽’則專貢皇室勛貴，粒細潔白如霜雪，市面上，千金難求。

當下市面上流通的，多是粗鹽，甚至是連“粗鹽”都算不上的“苦鹽”。

這種苦鹽，味極苦澀，須自行研磨、淘洗，其中混著沙礫、泥土乃至有毒礦物質，方可使用。

即便是邊軍供給的鹽巴，也是雜質較多的粗鹽。可想而知百姓的用鹽，是非常有搞頭的。

“若，若能提純一下這些粗鹽，做成近似‘雪花鹽’的東西......”

秦猛心臟不受控制地猛跳起來。利用軍堡之便、利用常九的商路脫手。