m天色大亮，朝陽染紅了界河。

確認河水未冰凍，韃子白天不會來。

秦大壯急著帶秦猛去城寨登功。

秦猛回家見了陳月娘與秦小蕓，換了身干凈外衣，說了這事兒。陳月娘塞給他幾個油紙包的雞蛋餅子，秦小蕓則幫哥哥拍去身上浮塵......

秦大壯、秦猛與張屠戶、李山等人騎上戰馬，或趕著載九具首級的板車，出了鋪堡，在朝陽下拉出長影，浩浩蕩蕩向南河城寨行去。

黃土道上，冷風如刀割面，馬蹄聲嘚嘚作響，敲碎了曠野的寂靜。

秦大壯策馬在前，秦猛斷后壓陣，張屠戶與李山分護兩側，幾名土兵趕著蓋草的板車緊隨其后。

車板之上，九具韃子的尸身靜靜躺著，那是他們換來軍功賞賜的憑證，更是請功的敲門磚。

界河南岸的大周防線向來森嚴。

烽燧如星點綴原野，鋪堡似棋布列要道，小則駐兵數十，大則屯卒數百。

而南河城寨這等核心軍鎮，更是駐守著上千邊軍精銳。幽州境內，駐扎著大周虎賁軍。數萬將士枕戈待旦，與草原各部隔河對峙、廝殺。

一行人馬不停蹄，車駕飛馳。

待日頭升至中天，變得炙熱灼人時，南河城寨已遙遙在望。

途經一處岔路口，斜刺里突然沖出一彪人馬！

約莫三四十號人，穿皂衣、外套皮甲，刀槍在握卻個個懶懶散散，正是地方廂軍的模樣！這些州府兵向來疏于操練，遠不如邊軍精銳。

領頭者身著青襖袍，眼神陰鷙如鷹，正是青陽縣巡檢許方。

他身后跟著個白凈面皮的青年，錦衣佩玉，與周遭軍漢的粗糲格格不入，正是他的妻弟。

“站住，巡檢司緝盜！”

巡檢許方厲聲喝止，率隊蜂擁而至。廂兵們迅速散開，將去路死死堵住。

“巡檢司的弟兄，我等是戍堡邊軍，為何攔路？”

秦大壯勒住馬韁，手掌已扣住刀柄，眼底警惕之色畢露。

大周體制里，地方廂軍拱衛州縣卻戰力拉胯，糧餉遠遜邊軍而心懷怨懟；邊軍則素來鄙夷廂軍孱弱，雙方關系本就不睦，沖突時有發生。

“放肆！你個小卒是什么身份？也敢這般說話？這位是巡檢使臣許方許大人，你也配喊兄弟？”白面青年狐假虎威地呵斥，語氣極盡輕蔑。

許巡檢打著官腔：“巡檢司奉命辦案，嚴查境內可疑人等。”

他的目光卻如鉤子般，死死盯住板車稻草縫隙間露出的韃子長筒靴——那是戰功憑證！

對養在后方的廂軍而，簡直是送到嘴邊的肥肉。

白面青年也看見了異常，拍馬上前低聲道：“姐夫，這是機會！

奪了軍功你便能升遷。

他們不過幾個小戍卒，殺了丟進河里，無人知曉......”

那小子話音雖輕，卻逃不過秦猛敏銳的耳目。他眼中寒光驟然暴漲，摁住刀柄，殺心暗藏。

“原來是許巡檢。”秦大壯強壓下火氣拱手，語氣毫無誠意。

依大周律，七品以下穿青袍，這巡檢實是個八九品不入流，雙方不同體系，本就用不著懼。

“哼，在下南河口烽燧堡什長秦大壯，押韃子首級赴城寨報功。軍情如火，諸位，行個方便吧！”秦大壯的態度強硬，直接點明來意。

“報功？”

許方皮笑肉不笑，陰惻惻地道：“秦什長有所不知，南河鎮昨夜發生了血案，劉保正父子，管家遇害，手段殘忍，宅院被焚......”

秦猛面無表情地盯著他。

秦大壯卻心頭一震，劉德才竟被滅門？

他下意識瞥向秦猛。

劉扒皮強占了秦家的軍功田，與他有仇怨，但秦猛昨夜連殺韃子，分身乏術，絕無可能。

轉瞬之間，秦大壯已然醒悟，對方這是要找借口搶功。

果然，許巡檢話鋒一轉，毒蛇般的視線掃過眾人：“本官懷疑，昨夜入境行兇的韃子就是你們車上這些。

來人，連人帶車扣回巡檢司查......”

“放你娘的狗屁！”

張屠戶性子最烈，按捺不住破口大罵，“誰不知道韃子腦袋是軍功，你們......”

“放肆！賤種找死！”

那白面青年勃然大怒，猛地策馬沖上前，手中馬鞭如毒蛇出洞，“啪”的一聲狠狠抽在張屠戶臉上，血痕瞬間浮現。

“敢罵朝廷命官？打死你這賤骨頭！”

他獰笑著，揚鞭欲再抽，卻聽得一聲炸雷般怒吼：“襲擊邊軍，即是造反！”

黑影如鬼魅欺近——卻是秦猛抓住這轉瞬即逝的契機，拍馬殺出。

“哐啷”一聲，直刀出鞘，寒芒快如閃電。

“噗嗤！”

腥血狂噴，一條握著馬鞭的胳膊直飛上半空。

白面青年發出殺豬般的慘嚎：“手，我的手啊！”

那馬匹受驚蹦跳，將他掀落馬背。

那白面青年落地，單手捂著胳膊，痛得翻滾不止。

全場死寂！

許方眼珠子瞬間血紅：“小強......”