焦土臺的慶功宴早已散去，酒香與血味埋在黃沙里，被北風卷著吹向四野。

三日前那一場大勝，斬首八百，俘敵千余，奪馬三千，洪字旗的名號一夜之間燒穿了整個北境。

可徐謙沒睡過一個安穩覺。

今晨日頭未起，中軍大帳已聚滿了人。

諸將列立兩旁，甲胄未卸，刀未離身。

徐謙背對火盆，一身黑袍未著官服，腰間懸著那把從不離身的斷刃。

他目光掃過眾人，忽然抬腳，狠狠踹向第一口木箱。

“砰——”

金錠滾落一地，陽光照上去，刺眼得像是在嘲笑誰。

“錢？”徐謙冷笑，聲音不高，卻壓住了全場呼吸。

“老子現在發得起十萬兩，百萬兩，你們想要，我明天就能堆出一座金山。可你要它干什么？買命？買良心？還是買朝廷那一紙隨時能撕的赦令？”

無人應答。

他又掀開第二箱，泛黃的官契散落案角，蓋著潁州府衙大印，田畝數目密密麻麻。

“地契？”他嗤笑一聲，“潁州八成良田都姓‘劉’，劉尚書的族親，你們想當士紳？做夢！今日你們拿了地，明日京營鐵騎踏來，一把火連人帶契燒成灰，誰替你們喊冤？”

帳內死寂。

最后，他手掌重重拍在第三箱上，發出沉悶一響。

“但這些人——”他抽出一卷竹冊，抖開，上面密密麻麻寫著姓名、職銜、罪行。

“邊軍校尉以上，共一百三十七人，強征民女、活埋流戶、縱馬踏田、焚村取樂……樁樁件件，都有證人，有供詞，有血書！”

他抬眼，目光如刀，剜過每一張臉。

“誰敢認？誰敢殺？”

帳中將領紛紛低頭，有人喉結滾動，有人手心冒汗。

徐謙緩緩抽出斷刀，插進案中，刀身顫鳴。

“從今日起，洪字旗不封虛爵，不賞空功。只按‘血賬’記功——殺一個邊軍軍官，記一等；救一村流民，記二等；若敢欺壓百姓……”

他頓了頓，聲音冷得像冰，“就和這狗頭一樣，腦袋落地，功勞清零。”

“是！”眾人齊聲應諾，聲音卻壓得極低，怕驚動什么。

徐謙轉身，拂袖落座，剛才那一番話不過是隨手揮去一粒塵埃。

可他知道，這一刀，砍的不是制度，是人心。

刀兒奉命巡查各營，鐵靴踏過泥濘營道，手始終按在刀柄上。

新編的工營里，兩個卒子正蹲在角落分皮甲，戰利品本應統收統配，他們卻偷偷割了標記，一人穿半副，笑得像撿了金元寶。

小刀沒說話，只站在陰影里看了三息。

然后拔刀。

一刀斬下一人頭顱，血噴三尺，另一人跪地求饒，褲襠濕透。

他拖著活的，一路拖到中軍帳前，頭顱提在左手，刀尖滴血。

徐謙正在看輿圖，聽見動靜，眼皮都沒抬。

“殺了一個？”

“是。”小刀單膝跪地，“私分戰利，違令當斬。”

徐謙終于抬頭，看了他一眼，又看向那顆滾在地上的頭顱，淡淡道：“你殺的是人，立的是法。但記住——”

他端起酒碗，倒了半壇，推過去，“刀要快，心不能冷。冷了，就成屠夫了。”

小刀接過酒，沒喝，只是低頭。

他知道統帥在說什么。

那一夜，他獨坐營外磨刀，月光如霜。

忽然，眼角余光瞥見西廂方向，火光一閃。

不是燈籠，是燭影晃動，極短，極詭。

他瞇起眼，只見幾道黑影悄然圍住西廂小屋，弓已上弦，衣角翻飛——是柳鶯兒舊部的夜行裝束。

他握緊刀柄，沒有動。

只低聲喃喃：“統帥……你在防什么人？”

與此同時，暗室之中，云璃正對著一盞幽藍藥火，指尖輕撫那根銀釵。

藥水浸過，釵身浮現三道暗紋，細如發絲，卻是洛氏族紋，與她曾在京郊墳塋見過這樣的刻紋。

她眉目一動。

“徐清清的遺物，本該隨靈位同葬，為何在洛晚娘手中？”

她猛然想到那夜火場——徐謙親手焚燒牌位，火光沖天，煙灰飛散，可當時她靠近看過，那牌位木質輕浮，漆色新潤，根本不像是供奉多年的舊物……