夜色漸沉，欽差駐地燭火微明。

屋內，周遠枯坐案前，圣旨未拆，手卻抖得握不住筆。

忽而，窗欞輕響。

一道紅影如鬼魅般滑入室內，

匕首抵住咽喉的剎那，他才驚覺有人。

抬頭，只見一名紅衣女子立于月下，赤足踩在青磚上，發絲如血，眸光似瘋。

她俯身，唇角勾起一抹病態笑意，將一枚染血的洪閑錢輕輕塞入他顫抖的口中。

“大人睡不著？”

柳鶯兒俯身，唇幾乎貼上他耳垂，氣息冰冷，“我來送個夢。”

匕首已抵住咽喉，鋒刃壓出一道細線，血珠緩緩沁出。

周文遠渾身僵硬，喉嚨發緊，連尖叫都卡在胸腔里。

她笑了，笑得像在哭，又像在祭奠什么早已死去的東西。

指尖輕挑，從袖中取出一枚銅錢——邊緣焦黑，沾著暗紅血漬，正是白日里投入火盆的錢幣。

“這是‘迎禮’。”她將銅錢塞進他顫抖的口中，強迫他含住，“明日早朝，記得替我問劉公公好……就說，他的狗，咬錯了人。”

周遠瞳孔驟縮。

他想吐，想喊，想掙扎，可那雙赤足緩緩踏上他膝頭，冰冷如蛇尾纏繞心臟。

她在他耳邊呢喃：“徐帥說，欽差不該空手來。您帶了圣旨，我便回贈‘信物’——放心，明日，全天下都會知道，誰才是真正在收賦的人。”

話音落，紅影一閃，屋內再無蹤跡，唯有燭火猛地一晃，幾乎熄滅。

次日黎明，天光慘白。

欽差儀仗整裝待發，黃羅傘蓋依舊高懸，可氣氛卻如喪葬隊伍。

周遠走出營帳時，面色灰敗如死人，嘴唇干裂發紫。

沈玉川跪于道旁，官袍整肅，額頭觸地，聲音發顫：“恭送欽差大人回京……愿大人替下官陳情，我沈氏忠心可鑒！”

周文遠看也沒看他，只是揮了揮手，轎夫抬轎欲行。

突然，轎簾一動。

“咚”——一聲悶響，一物滾落塵埃。

那是一枚銅錢，粗糙劣質，正面刻著“洪閑通寶”四字，背面刻著：沈玉川。

沈玉川瞪大雙眼，如遭雷擊。

那是他昨夜私鑄的假錢！

為表忠心，他暗中仿制洪閑錢，欲呈于欽差案前，稱徐謙“蠱惑民心，偽幣亂政”——可如今，這證物竟從欽差轎中滾出，還刻著他名字！

“不……不可能！”他撲上前，顫抖著拾起銅錢，“這不是我……這不是我放的！”

可四周百姓已竊竊私語：“沈大人這是要栽贓徐帥？”

“自己造假錢，反被欽差當眾扔出來？”

“怕是里通外敵，被徐帥早看穿了！”

沈玉川癱坐泥中，眼神渙散，嘶吼如野獸：“徐謙！你毀我！你毀我啊——！”

他忽然明白——從他跪迎欽差那一刻起，他就已成了祭壇上的牲。

而徐謙，連刀都不必出鞘，只輕輕一推，便讓他自己割斷咽喉。

此刻，徐謙立于洪閑碑前，石碑巍然，刻滿流民姓名，風吹碑動，如萬民低語。

親衛來報：“寒鳩因糧道被斷，昨夜焚營退兵二十里，劉瑾震怒，已調邊軍三營南下，不日將至。”

他不語，只抬頭望向北方風雪。

天際蒼茫，飛雪如刃。

忽然，徐謙指尖一動，撫上額角，一絲鈍痛掠過，轉瞬即逝。

預警：北狄內亂將要爆發，寒鳩被刺——國運值+150，反噬僅額角微痛

他輕笑出聲，笑聲在風雪中散開。

“原來……我演的太平，他們真信了。”

他攤開掌心，一枚洪閑錢靜靜躺著，風起，銅錢脫手而飛，卷入雪原深處，如投向未來的信——

而遠方，驛站靈堂，燭火搖曳。

洛晚娘跪于亡妻牌位前，素手撫著冰冷木龕，淚落如雨：“姐……我來了。”她輕聲訴說：“你說過……”

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