晨光未破，京城通政使司的屋檐下已積了一層薄霜。

李懷坐在紫檀木案后，手中密報被攥得幾乎碎裂。

紙上的字句像刀子，一刀刀剜進他喉嚨——

“三船無糧，銀三十萬，百姓圍船焚旗，徐謙稱‘代天開棺’。”他指節發白，青筋暴起，卻忽然笑了。

“徐謙……好一個‘代天開棺’。”他緩緩將密報湊近燭火，火舌舔上紙角，字跡在焦黑中扭曲消逝。

“你以為你掀的是貪官的棺蓋？你掀的是皇權的龍鱗。”

幕僚跪伏在側，聲音壓得極低：“大人，那三艘船名義上是賑災專運，可艙內一粒米都沒有……”

“戶部賬冊早被劉公公交代過，對外只說‘調度有誤’。咱們若以劫糧罪名參他，朝中清流必反問一句——既然是糧船，為何不載糧？這黑鍋，背不住。”

李懷恩冷笑：“那就讓他背更大的。”

他站起身，袍袖一甩，震落案頭殘灰。

“再調五船‘賑災專運’，走沂水線。艙底藏火藥，每船三千斤硝石混硫磺，引線直通龍骨。對外仍報十萬石米，百姓耳目皆堵。”

他瞇起眼，像條盤踞在暗處的毒蛇，“若徐謙再動，便讓他親手點燃炸藥，燒死自己幾千流民。”

“屆時天下人只會說——那個假青天，才是吃人不吐骨頭的魔頭。”

幕僚顫聲：“可……若他不上當？”

“他會。”

李懷恩冷哼，“他如今是‘義’字當頭，萬民所望。百姓在哪，他就得往哪沖。我不信他敢看著‘救命糧’從眼前溜走，而不伸手。”

……

沂水河畔，秋風卷著枯葉打旋。

小豆子伏在蘆葦叢中，臉涂泥灰，雙眼死死盯著河面。

五艘大船自上游緩緩駛來，吃水極深，壓得河道都在呻吟。

他等了兩個時辰，趁夜色摸到船底，指尖蹭過船身泥垢，忽覺觸感異樣。

他用力一刮，銹跡剝落，露出幾個刻字：“軍器監甲字柒號”。

心猛地一沉。

他認得這銘文——

去年邊關軍械失修，戰馬炸鞍，兵部追查時提過，這類編號專用于火器運輸。

他再摸船板接縫，隱隱嗅到一股刺鼻的硫磺味。

“這不是糧船，倒是口棺。”小豆子咬牙，冷汗直流。

他不敢久留，連夜翻山越嶺，踩著荊棘與碎石奔回山寨。

三更天，義營主營。

徐謙正倚在案前翻看模擬器的日志。

一行血字尚未消散：“京畿大旱，民變將起，倒計時中。”

預判的畫面中，火光沖天，無數百姓在河灘奔逃，而一面寫著“義”字的大旗被踩入血泥。

“他們想用我的仁義，反手鑄成我的罪狀。”他喃喃，眼中寒光乍現。

小豆子一頭撞進帳中，氣喘如牛，將所見和盤托出。

帳內死寂。

片刻后，徐謙忽然笑出聲，笑聲越來越大，幾乎帶著癲狂。

他猛地站起，一腳踹翻案桌，茶盞摔得粉碎。

“劉瑾老狗！你好毒的心腸！”他咬牙，一字一頓，

“想讓我劫船——炸死自己的人，再背萬世罵名？”

他踱步如狼，眼神在黑暗中灼灼發亮。突然停步，望向帳外夜空。

“既然你要賭人心，那我就把人心玩到極致。”

次日清晨，義營點將臺。

眾將列陣，刀槍如林。

徐謙高坐帥位，神色冷峻。

小豆子出列，展開一卷假令，朗聲宣讀：“統帥有令：據探報，沂水第五船運糧十萬石，乃朝廷暗藏之賑災實儲。明日午時，全軍出擊，奪糧安民！違令者斬！”

將士們群情激奮，戰鼓雷動。

有人高呼：“徐帥仁義，救我等性命！”

有人跪地叩首，淚流滿面。

人群散去后，徐謙獨坐帳中，燭火映得他臉半明半暗。

帳簾輕動，柳鶯兒悄然而入。

她赤足無聲，紅衣如血，銀鈴未響，卻已令人脊背發涼。

“你要我做什么？”她輕笑，指尖勾起一縷發絲纏繞在他的唇邊，

“殺光船上官兵？還是……放火燒船，制造混亂？”

徐謙抬眼，用手往把發絲往旁撥了下：“我要你帶三十死士，換上流民衣裳，混入第五船底。鑿艙，放水，動作要慢，要隱蔽。別碰火藥，也別殺人。”

柳鶯兒挑眉：“你不想要船上的東西？”

“我要的是他們的‘局’。”徐謙冷笑，