鐵鏈甩出，絆馬索拉緊，殘兵連滾帶爬，卻無一人能逃出火圈。

趙崇被親兵護在中央，揮刀格擋，滿臉焦黑，怒吼如獸。

可下一瞬，羅屠已躍上馬背，一刀劈飛其佩刀，鐵鏈纏頸，狠狠拖倒在地。

“你……你們這些賤民！”趙崇掙扎怒吼，“朝廷不會放過你們！你們全得死！”

羅屠一腳踩在他臉上，冷笑：“閉嘴。你的命，現在歸徐爺了-->>。”

夕陽西下，殘陽如血。

八百官軍，七百九十余盡數覆滅或潰逃，僅十人被刻意放走，狼狽奔向遠方。

而趙崇，被鐵鏈鎖住雙手，像條死狗般拖上擔架，抬往深山。

夜，白云寨。

寨門殘破，牌匾斜掛，上書“義安”二字，字跡斑駁。

院中荒草叢生，唯有一座新墳孤零零立在中央，墳前供著一盞油燈，火苗微弱，卻始終不滅。

鐵鏈拖地，發出刺耳的聲響。

趙崇被鎖在寨主靈前，滿臉焦灰，衣甲破碎，眼中仍帶著不屑與怒意。

腳步聲由遠及近。

一襲青衫踱步而入，腰懸短刀，眉眼清冷，唇角卻掛著笑。

是徐謙。

他站在趙崇面前，低頭看了看那口棺材，又抬眼看向俘虜，聲音輕得像在談天：

“趙千戶，可知這棺材里是誰？”

油燈搖曳，火光將徐謙的影子拉得老長，斜斜地壓在趙崇身上，如一座無形的山。

趙崇被鐵鏈鎖著，雙手釘在粗糙木板上，血順著指縫往下滴，一滴、一滴，落在寨主靈前的青磚上。

他牙關緊咬，冷汗混著灰土從額角滑下，卻仍強撐著抬頭，眼神里滿是恨意。

“土匪頭子，死有余辜。”他嘶聲道。

徐謙笑了。

他慢條斯理地踱到棺材旁，指尖輕敲棺蓋，發出“咚——咚”兩聲悶響。

“你說得對。”他忽然用力一掀，棺蓋滑落，露出里面森然白骨，顱骨眼窩正對著趙崇，

“這確實是‘死有余辜’的人——吳老七，你叔父當年活埋的礦監總頭。”

他蹲下身，從骨堆里拾起半截斷裂的指骨，晃了晃：“知道他是怎么死的嗎？餓極了，啃了三天同伴的肉。臨死前還在寫血書，說‘愿來世不做賤民，不做礦奴，不做朝廷填坑的土’。”

趙崇瞳孔驟縮。

徐謙猛地起身，一把揪住他的頭發，迫使他直視那具尸骸：“你侄子呢？那一刀剁下去，六個交不出礦石的娃娃，腦袋像西瓜一樣滾在地上。最小的那個，才七歲，褲兜里還揣著半塊燒餅，說是帶回去給他娘。”

他的聲音陡然壓低，近乎耳語：“現在，輪到你了。”

趙崇渾身一顫，想罵，卻張不開嘴。

“我不殺你。”徐謙松開手，拍了拍衣袖，怕沾上了什么臟東西，

“我要你活著。疼著。想著。”

他轉身，對羅屠淡淡道：“抬著他，送到城下。就說——義營徐謙，借糧五千石。明日午時，城門自開，人不留，糧不留。”

羅屠咧嘴一笑，眼中兇光閃動：“明白，徐爺。讓他一路聽著哭聲進城。”

徐謙沒再看他，只望著寨外漆黑的山林，心中卻已翻江倒海，一行血字浮現：

預判成功：三日后，京營精銳南下，統帥——李懷恩。

國運值+30

反噬預警：嘔血，持續半時辰。

他瞇了瞇眼。

“李懷恩……你個曾在內閣朝會上笑他“清流誤國”的政敵，如今竟親自帶兵來剿？”

倒是朝廷看得起他這個九品貶官。

一絲冷笑爬上嘴角。

“來得好。”他低聲自語，“我正愁沒人替我掀屋頂。”

次日清晨，天光未亮，霧氣如紗。

安民府城墻高聳，箭樓林立，昨夜還緊閉的城門，此刻卻慌亂開啟。

守將親自督陣，糧車滾滾而出，一車、兩車……五十輛滿載谷米的輜重緩緩駛出城門，揚起一路塵煙。

小豆子從山坡上竄下來，滿臉喜色：“徐爺！成了！他們真送糧了！連稅臺的賬冊都一并扔了出來！”

徐謙立于高坡，身后義營列陣而立，刀槍如林，旌旗獵獵。

他卻不曾動容，目光越過糧隊，投向北方官道盡頭——那里，塵煙隱隱，似有鐵蹄將至。

他緩緩拔出腰間短刀，寒光一閃，劃地為線。

“告訴他們。”他聲音不高，卻傳遍全軍，“這不是求糧。”

風卷起他的青衫，獵獵作響。

“是下戰書。”

“從今天起，我們搶的，不止是糧——”

他頓了頓，刀尖指向京城方向，一字一句：

“是命。”

遠處，羊府稅臺，晨霧未散。

三錢銀子擺在木案上，映著寡婦李氏顫抖的雙手。

周文遠端坐高臺，面白無須，輕搖折扇：“朝廷稅令如山，你說，該如何是好呀……”

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