晨光斜照，驛站前的空地焦黑未褪，風里還飄著昨夜腥氣。

那根黑木樁立得筆直，刺向灰蒙蒙的天。

新刻的字跡未上漆，刀痕深陷，像是用恨意鑿出來的：

“敢殺人者，日食二斤肉；敢斷人手者，賞鐵刀一把；敢斬敵將首者，授百戶爵。”

流民們圍成半圈，遠遠站著。

他們衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼窩深陷，卻死死盯著那塊牌子！

不是看字，是看字背后的肉、鐵、命。

“這是招兵還是招土匪？”一聲怒吼炸開。

說話的是個壯漢，肩寬背厚，臉上有道舊疤，曾是邊軍輔兵，因逃役被逐。

他指著木牌，聲音發抖：“你這是教人當強盜！朝廷若知，必屠此地！”

人群一靜。

徐謙坐在斷案臺后的破椅上，左手拎著一根啃得精光的羊腿骨，右手抹了把嘴，慢悠悠抬頭。

火光映在他臉上，半明半暗，似廟里那尊笑里藏刀的閻羅。

“土匪至少能吃飽。”他聲音不高，卻壓住了風聲，“你們呢？易子而食的，排左邊；想活的，排右邊。”

他把骨頭一扔，正落在那壯漢腳邊，發出清脆一響。

“我不管你們偷過搶過殺過誰。我只問，敢不敢跟著我，把別人的肉搶回來？”

風停了。

沒人動。

餓，但更怕死。活不下去，又怕死得更慘。

就在這死寂中，一個瘦小的身影從人群后頭踉蹌走出。

是小石頭，十二歲，爹娘餓死后靠啃樹皮活到現在，臉上全是皴裂的血口子。

他走路打晃，一直走到木牌下，仰頭看著那行字，看了很久。

然后，他抬起手，指著“日食二斤肉”那一句，聲音細得像蚊子叫：“真……真的有肉吃嗎？”

徐謙笑了。這次是真笑。

他起身，走到小石頭面前，蹲下，平視那雙渾濁卻亮得嚇人的眼睛。

“有。”他說，“不但有肉，還有鐵鍋燉著吃，加蔥加姜，油水冒泡。”

小石頭咽了口唾沫，喉結上下一滾。

他忽然跪下，咚地磕了個頭，額頭撞在地上。

“我……我敢殺。”他哭著說，“我敢！”

徐謙沒扶他，只是拍了拍他肩，站起身，環視眾人。

“第一個。”他朗聲道，“小石頭，記名一號。從今往后，吃我徐某人的肉，就得替我徐某人流血。”

人群開始騷動。

有人冷笑，有人搖頭，也有人悄悄往右邊挪了一步。

石砣子這時領著人抬來三座爐子，粗木搭架，泥石圍灶，爐底燒著暗紅的炭火。

旁邊豎著刑架，掛著幾具北狄斥候的尸體，臉已腐爛，蒼蠅嗡嗡。

“報名者，上前。”石砣子聲音低沉，“砍下一指，投爐祭火。火不紅，刀不靈。手不沾血，不配拿刀。”

一片嘩然。

“瘋了……真是瘋了！”

“這哪是練兵，這是拜邪神！”

陳三站在徐謙身側，臉色發白。

他看著那尸體，想起自己當年在軍中監斬逃兵，一刀下去，血噴三尺。

他以為自己早已麻木，可此刻胃里翻江倒海。

“這……太狠了。”他低聲說。

徐謙斜他一眼，嘴角微揚：“你當年沒殺過逃兵？”

陳三一僵，啞然。

“那你手上就沒血？那你吃的糧，是不是也沾著別人的命？”

徐謙冷笑，“現在裝什么清高？活不下去的時候，你連老鼠都吃過，還嫌這火臟？”

陳三低頭，無以對。

小豆子穿梭在人群中，手里捧著一疊鐵牌，正面刻著一個大大的“敢”字，背面編號，從“一”開始。

每發一塊，他就盯一眼那人，眼神里是怕，是貪，是狠，還是……

阿禾站在角落，手里握著半截炭筆，在破布上記著什么。

她不說話，但看得最清：徐謙不是在招兵，是在篩狼。

他在挑那些被逼到絕境、眼里還有火的人；他在種下一條條命債，將來，這些人要么為他死，要么踩著別人活。

三日過去。

百人成軍。

徐謙下令殺牛宰馬，血流滿地，肉堆如山。

火堆連成一片，烤肉的香氣彌漫在風里，勾得十里外的野狗狂吠。

百人圍坐，大口吃肉，大碗喝酒，許多人邊吃邊哭，他們已經忘了肉是什么味道。

徐謙端碗起身，站在-->>高臺上，火光映得他眉目如刀。

“你們現在是兵，不是賤民。”他聲音不高，卻壓住全場，

“但記住，我徐謙不發空餉，不畫大餅。要錢？去搶賀蘭嵩的庫；要地？去奪北狄的馬；要活路？那就踩著死人往前走！”

他猛地將酒潑入火堆。