門砰地一聲關上，雅間里瞬間安靜了不少。

程老爺子撇了撇嘴：“她真是越來越糊涂了。”

程老夫人嘆了口氣：“隨她去吧，等她想通了就好了。”

程之棠端起酒杯，又喝了一口，梅花釀的清甜在舌尖散開。

他抬眼看向江茉，見她正低頭收拾著空杯，面紗下的側臉輪廓柔和，忍不住輕聲道：“江老板，這酒……多謝了。”

江茉莞爾一笑，“程公子怎么好像沒喝過一樣？”

她明明才讓驛站給他們捎過去賀禮啊。

程之棠無端一怔。

“我應該喝過嗎？”

他絞盡腦汁，實在想不起記憶中有這酒的影子。

江茉提醒：“我為程公子與杜公子祝賀，賀禮早在前兩日送到京城，便有這梅花釀，難不成二位沒有收到？”

程之棠驚訝，同杜若白對視一眼。

“這我與若白確實未曾收到。”

杜若白想了想：“許是剛好與我們錯過了。不過簫謹在京中會收到的，等回頭我們去了問他討就好。”

他急急補充：“江老板，我有幾句話想和您私下說。”

程之棠目光放在他身上片刻，未發一。

“杜公子同我出來吧。”江茉見程之棠沒有攔著，就將杜若白帶了出去。

一出雅間，杜若白就對著江茉千恩萬謝，把江茉謝的一頭霧水，

她頭腦發懵，“你作何這般謝我？”

杜若白嘿嘿一笑。

“江老板有所不知，我能拿到這探花的功名，與江老板脫不了干系。”

江茉：“？？？”

“杜公子說笑了，您自己考的功名，怎么會和我有關呢？”

杜若白賣了個關子，問：“江老板，你可知道這次考試的試卷是什么題目？”

江茉搖了搖頭，這她哪里知道呢？

難不成杜若白想說這次題目她剛好知道答案，還同他說過嗎？

這就有些離譜了。

杜若白壓低了聲音，湊近些許，在她耳邊輕輕說：“這次題目是‘民生’。”

“民生？”江茉在心里重復了一遍，依然不知道這個題目跟自己有什么關系。

她隱約覺得自己忘記了什么，又一時半會兒想不起來。

杜若白看她這副糾結的樣子，心里忍不住直樂：“江老板還沒想起來嗎？我寫的是紅薯啊！”

他眉間的笑意掩都掩不住，“所以說，多虧了江老板。如果不是江老板在賣紅薯，我也不會好奇過來打聽，更不會得了這探花的功名。”

他是真沒想到，潑天的驚喜就砸到自己身上了，這一切都多虧了江茉。

江茉眨眨眼。

“那你也不用謝我。這段時間來我這桃源居吃飯的學子有不少，你能想得到將紅薯寫上去，其他人想不到，那也沒辦法。”

杜若白對江茉拱了拱手：“過些日子，朝廷可能要派人來您這邊了解紅薯的情況，麻煩老板了。”

“不麻煩。”

反正她先前跟沈大人說了紅薯的事，沈大人正在忙活。

杜若白這答卷也真是很巧，算是陰差陽錯。

杜若白表達完了心中的感謝，算是了卻一件大事，整個人都放松不少，又開始吃瓜了。

“江老板和阿棠是怎么回事？”

他明顯能看出程之棠對江茉有意思，就是不知江茉這邊什么想法。

他看著兩人也挺般配的，若是能走到一起去，不失為一件美事。

江茉轉向院里那株剛抽芽的迎春花，輕聲道：“杜公子這話說得唐突了。我與程公子，不過是店家與客人的情分。他來桃源居吃飯，我備好飯菜酒水，本就是分內之事，哪有什么怎么回事的說法。”

杜若白猶豫，“我看程老爺子和老夫人，對您都喜愛的緊……”

江茉動作頓了頓，“程公子前程似錦，我這桃源居雖也算熱鬧，終究是市井之地，我做掌柜的，每日里打交道的不是食材商販就是往來食客，與程公子兩方天地。”

杜若白還想再說些什么，卻見江茉抬眼，眼底帶著幾分溫和的疏離。

“何況我這性子，向來不喜那些規矩束縛，這般散漫的人，若是真與程公子有了什么牽扯，反倒會誤了他的前程，也讓程家長輩煩心。杜公子是明事理的人，該懂我的意思。”

雅間的門軸忽然發出一聲極輕的吱呀聲，像是有人不小心靠在了門上。

江茉和杜若白同時轉頭，只見門縫里露出程之棠的半片衣角，方才還帶著暖意的身影，此刻僵在那里。

門內的程之棠，指尖還停在門閂上。

他本是想著出來看看，剛走到門邊，就聽見了江茉的話。

那句“與程公子兩方天地”像一根細針，輕輕刺在心上，不疼，卻麻得人指尖發顫。

他端著茶杯的手不知何時垂了下來，杯沿上的水珠順著杯壁滑落，滴在衣袍上，洇出一小片深色痕跡，他渾然不覺。

江茉的聲音還在耳邊回響。

什么規矩束縛，什么誤了他的前程。

原來她是如此想的。

他一直以為，只要他慢慢來，讓她知道自己的心意，她會愿意靠近，沒想到她早已在心里劃清了界限。

杜若白看著門縫里的衣角，又看看江茉微垂的眼，唇瓣動了動，一時竟不知該說些什么。

都怪他，好好吃一頓飯，多吃些美食不好嗎，打聽什么八卦啊！

過了片刻，程之棠才緩緩松開按在門上的手，指尖微微蜷縮，像是想抓住什么，又什么都抓不住。

他沒有推門，也沒有說話，只是輕輕往后退了半步，將自己的身影藏回門后。

那瞬間泄露的失落，像廊下的寒氣，悄無聲息地漫了開來。

門內的程老夫人正端著茶杯喝水，見他站在門邊不動，疑惑地問：“阿棠，站在那兒做什么？”

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