“十五從軍征，八十始得歸。”

林楓手執蠟燭，取了抹布擦拭骨灰壇，輕聲吟唱起歌謠來。

“道逢鄉里人：‘家中有阿誰？’。”

此歌謠傳承自漢樂府民歌，在遼東民間傳唱甚廣。

遼東地廣而民少，故百姓從軍戍邊的人占百姓的比例很高。

大乾開國三百年了，遼東的人口增長始終不如其他地方，與參軍傷亡多有很大關系。

歌謠悠遠、樸素，又夾雜著一抹憂傷，叫人潸然淚下。

“遙看是君家，松柏冢累累。”

“兔從狗竇入，雉從梁上飛。”

林楓擦拭著一個個骨灰壇，眼前不由得想起了奪取喜峰口時遼東軍一個個鮮活的面孔。

他們創造了一個奇跡，又死守喜峰口一個多月，只為了扭轉乾坤。

可如今，他們做的一切因為一場“變故”戛然而止。

林楓不甘心。

但他不是為了自己不甘心，是為了這滿滿倉庫里面的英靈不甘心。

憑什么他們舍生忘死，那些京城里面的大人物一個念頭，就令其功虧一簣？

憑什么邊軍死了這么多，年年月月地要被北蠻殺死？

林楓第一次對自己的身份，自己掌控的力量感到不滿與憤恨。

若是他掌控的權柄更大，那些北蠻人能肆意欺凌邊民？遼東的將士也不會白白死去！

林楓的手掌拂過一個骨灰壇，上面的軍牌寫著：劉三喜，仙桃縣，劉家村，年十七。

“中庭生旅谷，井上生旅葵。”

“舂谷持作飯，采葵持作羹。”

林楓記得他，劉三喜曾經找到林楓，向林楓請教刀法。

可劉三喜在那之后第三天，便死于北蠻人的刀下。

“羹飯一時熟，不知飴阿誰。”

“出門東向看，淚落沾我衣。”

一曲唱罷，林楓已經淚流滿面。

一個念頭在林楓的腦海里浮現出來，當一個小小的校尉遠遠不夠。

他要走向更高的位置，至少能護得住寧遠縣，護得住遼東！

……

正統八年，十月初。

曠日持久的檀州之戰終于落下帷幕，大乾兵部尚書司寇、右將軍余進，率隴西、遼東、燕云、江南四地將官與北蠻議和。

議和的地點，就設在了喜峰口。

如今喜峰口的環境極為復雜，內部被大乾所掌控，但南北都有大批的北蠻精銳兵卒。

雙方十分克制，互不侵犯。

為表誠意，北蠻與大乾兩國的將官們進入喜峰口后，都未曾攜帶刀兵。

不過，這場議和注定是一場“持久戰”，不知要商議多久。

京城，十月，皇宮。

京城九門戒嚴，而皇宮內的守備更是嚴密，可以用“五步一崗，十步一哨”來形容。

自皇帝金明池落水后，已經連續數日未曾上朝，朝政由丞相王瑾與秦王朱玉共同主持。

這一日，秦王朱玉自奉天殿離開，就收到太醫院鐘太醫的消息——陛下醒了，請朱玉往乾清宮一敘。

朱玉不敢耽擱，匆匆趕往乾清宮。