還未靠近，一股灼人的熱浪便撲面而來。

巨大的轉爐如同發怒的巨獸，向天空噴吐著橘紅色的火焰。

每一次傾倒，都有數噸重的鋼水奔涌而出，宛如金色的河流，照亮了所有人驚駭的臉龐。

蒸汽驅動的巨型鍛錘，一次次地砸下，發出撼天動地的巨響，將燒紅的鋼錠，鍛造成鐵軌、裝甲板等各種形態。

這里的一切，都充滿了原始而野蠻的力量感。

它向這些來自舊大陸的使節們，展示了支撐起那支恐怖軍隊的，究竟是怎樣一個工業巨獸。

參觀結束時，菲利克斯伯爵一行人，已經徹底失去了來時的矜持。

江源在當晚的宴會上，再次接見了他們。

這一次，他的語氣不再那么溫和，而是帶上了一絲帝王的威嚴。

“菲利克斯伯爵，今日所見，感覺如何？”

菲利克斯連忙起身，恭敬地撫胸行禮：“陛下，貴國的強大，已經超越了我們所有的想象。這是一股足以改變世界的力量。”

“不錯。”

江源點了點頭，“朕讓你們看這些，不是為了炫耀武力。而是想告訴各位一個道理。”

“世界，已經變了。固守舊的秩序，站在原地觀望，是最危險的選擇。”

“因為時代的洪流滾滾向前，它會毫不留情地碾碎所有擋在路上的人。”

“我大夏，欣賞有智慧、能看清時局的朋友。”

“對于朋友，我們自然會給予尊重和利益。但對于那些首鼠兩端，甚至心懷叵測的……朕的耐心，是有限的。”

菲利克斯的額頭，滲出了一層細密的冷汗。

因為他很清楚，這已經不是在暗示了，而是赤裸裸的警告了。

他毫不懷疑，如果奧地利選擇與大夏為敵，那支在校場上展現出恐怖火力的軍隊。

絕對有能力跨越半個地球，將維也納的宮殿也變成一片廢墟。

“陛下！”

菲利克斯深深地鞠躬，姿態比任何時候都要謙卑。

“您的智慧，如同天上的太陽，照亮了我們迷茫的道路。”

“請您相信，哈布斯堡王朝，絕對無意與偉大的大夏帝國為敵。我們愿意向您學習，追隨您的腳步。”

…………

當德意志人與奧地利人，都以前所未有的熱情，投入到與大夏帝國的“友好交流”中時。

大英帝國的特使小馬戛爾尼，和奧斯曼帝國的代表法提赫帕夏，卻快要被逼瘋了。

他們的待遇，堪稱冰火兩重天。

鴻臚寺的官員對他們禮貌得無懈可擊，每日三餐，山珍海味，從未短缺。

住所更是安排在風景秀麗的迎賓館別院，侍從如云。

不過在禮貌的表面之下，是徹徹底底的疏遠與冷遇。

他們遞交了十幾次要求面見攝政王江澈或皇帝江源的國書，得到的回復永遠是那幾句。

“王爺正在閉關靜養，不理俗務。”

“陛下近日正與內閣商議新政，日程已滿。”

“兩位大人的請求，下官已經轉達，請耐心等候。”

他們想找高級別的官員談談，比如內閣首輔或六部尚書，結果要么是被告知對方公務繁忙。

要么就是被引薦給一些從六品、七品的司官。

那些小官吏除了跟他們打哈哈，聊聊天氣和新金陵的風土人情外，對任何實質性問題都一問三不知。_l