“看這新軍艦，感覺如何？”江澈笑問道。

“厲害！太厲害了！”

老兵一提到這個，頓時來了精神，臉上滿是自豪：“想當年，我們的龍威號可以說是天下無敵！但現在那個能在水里跑的蛟龍，聽我還在當兵的侄子說，那東西神出鬼沒，是咱們的殺手锏！”

“現在日子過得還行吧？軍餉和退伍的撫恤金，都能按時足額拿到嗎？”江澈狀似隨意地問道。

這才是他最關心的問題。

老兵臉上的笑容更加真摯了：“那沒得說！當今的江源陛下，真是仁義！我們當兵的，軍餉是地方官的兩倍！每年還有探親假。退伍的弟兄，要是傷了殘了，養一輩子！沒傷沒病的，也給一大筆安家費，還給安排活計。”

“我這不，就用撫恤金買了兩條漁船，日子過得比以前當地主還舒坦！”

他頓了頓，語氣變得無比崇敬：“我們這些老兄弟私下里都說，北平王爺是開天辟地的神，給我們打下了江山。而當今的江源陛下，就是守成的好君主，讓我們這些為帝國賣過命的人，能活得有尊嚴！誰要是敢說陛下一個不字，我第一個跟他拼命！”

聽到這番發自肺腑的話，江澈心中最后的一絲擔憂，也煙消云散。

民心可用，軍心更可用！源兒，做得不錯。

…………

夜幕降臨，江澈受邀參加了南洋華僑商會在廣州舉辦的一場慈善晚宴。

宴會廳內，名流云集。

這些在南洋打拼出一片天地的僑領們，雖然身在異鄉，卻無一不心向故國。

酒過三巡，商會會長，一位在南洋德高望重的老者林伯，忽然長嘆一聲，引起了眾人的注意。

“林伯，何故嘆氣啊？如今國泰民安，生意興隆，還有什么煩心事？”有人問道。

林伯搖了搖頭，臉上帶著一絲無奈：“生意上的事，都好說。只是……我們商會集資了五百萬華元，想修建一條從廣州到星洲的電報線。這電報線要是修成了，我們與國內的聯系，就從一個月縮短到了一瞬間！這對商業和國與國之間的交流，都是天大的好事啊！”

“那不是大好事嗎？您為何還發愁？”

“唉！”

林伯重重一拍大腿，“圖紙、資金、技術，我們都找好了，萬事俱備，可這項目審批的文書，在廣州市舶司一個姓張的主事那里，壓了快半年了！我們前前后后去拜訪了七八次，好話說了幾籮筐，可他就是不批，一會兒說圖紙不合規，一會兒說影響航道安全，總之就是不給個準話。我們都明白，他這是想要好處呢！”

在座的僑商們一聽，頓時義憤填膺。

“這幫貪官污吏！真是帝國的蛀蟲！”

“林伯，要不我們湊點錢，給他送過去算了？破財免災嘛。”

林伯卻斷然拒絕：“不行！我們捐錢給國家，是心甘情愿。但要我們拿錢去喂飽這些貪官，我林某人第一個不答應！這不是錢的事，是骨氣的事！”

一時間，席間氣氛有些沉悶。

江澈一直靜靜地聽著，此刻，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。

“林伯，諸位，不知這份薄禮，能否為諸位的電報事業，鋪平道路？”

說著，他從懷中取出一塊非金非玉的令牌，輕輕放在桌上。

令牌通體墨綠，入手溫潤，正面只刻著一座山的輪廓和三個古篆字——格物莊。

眾人都是一愣，不明白這位談吐不凡的江三爺，拿出這塊令牌是何用意。

他們只知道格物山莊是皇家禁地，更重要的是，那曾經是江澈所在的地方！_l