這位老爺，不貴，一個大子兒兩個。”老兵看到他們，連忙熱情地招呼。

江澈拿起一個滾燙的烤薯，隨口問道：“老丈，看你的樣子，以前當過兵吧？”

老兵一愣，隨即自豪地挺了挺胸膛：“是！當年跟著王爺打天下的時候，咱也是天狼衛的一員！可惜后來腿受了傷，就退下來了。”

他并沒有認出眼前這個氣度不凡的男人，就是他口中的王爺。

“那現在日子過得如何？”江澈繼續問道。

“好！好得不能再好！”

老兵咧嘴一笑，露出發黃的牙齒：“朝廷每月發的撫恤金，夠我吃喝不愁，我自己再出來賣點烤薯，賺個零花錢，這日子，是十年前做夢都不敢想的啊！”

他一邊說著，一邊指了指不遠處報亭的方向，壓低了聲音。

“而且啊，我聽說了，王爺又要造大船！那船，比龍威號還大！這是要帶著我們，把生意做到全世界去啊！”

“咱們的貨賣到哪里，王爺的威風就傳到哪里！到時候，咱這烤薯，說不定都能賣給那些紅毛綠眼的番邦人呢！”

老兵的臉上洋溢著一種自豪感。

這番話，比紫宸殿里任何一句歌功頌德的奏章，都更讓江澈動容。

沉默了片刻，江澈從懷里掏出一張紙質沉甸甸的百元華元，放在了烤爐上。

“老丈，你這所有的烤薯，我都要了。”

“哎喲！使不得！使不得！用不了這么多！”老兵連忙擺手。

“拿著吧。”

江澈的聲音溫和卻不容置疑，“天冷，早些休息，剩下的分給街邊的孩子們吧。”

說完，他不再多，帶著柳雪柔等人，轉身融入了夜色之中。

老兵愣愣地看著手中的華元，又看了看他們遠去的背影。

許久，他似乎想到了什么，頓時眼眶微微一紅，而后才朝著那個方向，鄭重地敬了一個標準的軍禮。

……

歸宮的馬車上，氣氛有些安靜。

郭靈秀和林青雨還在回味著市井的繁華，而江澈和柳雪柔，則陷入了沉思。

“夫君，”柳雪柔率先開口，“今日所見，帝國繁華，萬民歸心，妾身為夫君賀。”

“但，繁華之下，亦有微瑕。那位老兵，為國立功，卻依舊要在寒風中叫賣。”

“那些貧民區的百姓，他們的生計與病痛，朝中的大人們，恐怕很難看得到。”

江澈握住她的手，眼中滿是贊許：“雪柔，你說的，正是我想的。”

“一個帝國的偉大，不在于它擁有多少艘山海級戰艦，而在于它如何對待那些最普通的，甚至是為它流過血的子民。”

回到紫宸宮，江澈沒有休息。

他連夜召見了內閣首輔莫青和戶部尚書。

“傳我兩道旨意。”

燈火通明的御書房內，江澈的聲音清晰而堅定。

“自下月起，帝國所有一至三等傷殘退伍老兵的撫恤金，上調三成！”

“所有為國立下戰功的老兵，由地方官府登記造冊，每年可額外領取一筆榮耀津貼！本王的士兵，不能流血又流淚！”

“再有，成立市井監察司。此司不入內閣，不歸六部，由皇室直轄。其職能，便是深入帝國各地的城鎮鄉野，訪查民情，記錄物價，探聽民意，尤其是那些官府文書上看不到的陰暗角落。每月，本王要看到一份最真實的，來自民間的報告！”

莫青心頭劇震，這第二個命令，其分量遠比第一個更重。