應天府，戶部衙門。

戶部尚書夏元吉揉了揉發脹的太陽穴。

看著眼前這份來自北平布政使司的稅收總冊，眉頭緊鎖。

“志才，你來看看。”

他將冊子遞給身旁的侍郎。

侍郎接過，細細翻閱，臉上也露出了困惑的表情。

“大人，這……北平、遼東等地的商稅，比去年同期，竟然增長了近四成？這怎么可能？”

要知道，北方邊鎮歷來是吞金巨獸。

軍費開支浩大，朝廷每年都要從南方調撥大量錢糧補貼。

能維持收支平衡就已經是謝天謝地。

稅收不降反升，而且是如此夸張的增幅，簡直是聞所未聞。

夏元吉手指敲著桌面，喃喃自語：“江大人上奏，說是清剿了草原匪患，打通了與高句麗的商路，所以貿易繁榮……可這利潤也太高了。”

侍郎附和道：“是啊，下官也覺得蹊蹺，這上面說，最大宗的交易是皮毛、人參和戰馬？戰馬貿易，朝廷向來嚴控，怎么會產生如此高的稅收？”

“賬目上寫的是騾馬，不是戰馬。”

夏元吉指著冊子上的一個條目，語氣有些無奈。

“北平總督的賬，做得滴水不漏，我們就算懷疑，也找不到任何破綻。”

“那這總是好事吧？”侍郎遲疑道：“國庫又能充裕一些了。”

聽到這話，夏元吉也不知道該如何是好。

而所有人都忘記了一個事情，先前被陳宣在海上扣押的兩艘西夷商船。

兩天之后。

應天府，奉天殿。

朝會的氣氛，前所未有的凝重。

就在夏元吉還在為北平那筆天降橫財頭疼時。

一群金發碧眼的西夷使者，在鴻臚寺官員的引領下。

走進了這座大明王朝的權力中樞。

他們身著裁剪奇特的絨料禮服，頭戴插著羽毛的寬檐帽，神態倨傲，眼神里卻又藏著緊張與好奇。

他們繞開了所有人的預料，沒有在北平與江澈交涉。

更沒有去尋正在櫻花國耀武揚威的漢王朱高煦。

他們選擇直搗黃龍。

為首的使者名為巴托洛梅烏，他手捧著一份用絲綢包裹的國書。

在通譯官尖利的聲音中，向端坐于龍椅之上的朱棣，呈上了他們的抗議。

通譯官的聲音在宏偉的殿宇中回響。

“貴國北疆將領，縱容海寇，無端劫掠我國商船兩艘，貨物無數，此乃背信棄義之舉，嚴重損害兩國邦交！”

“我王要求，大明必須全額賠償所有船只貨物損失，共計白銀一百二十萬兩！并立即處決肇事將領，開放廣州、泉州、寧波三處港口，允許我國商人自由通商，以示歉意！”

話音落下，滿朝嘩然。

一百二十萬兩？

還要殺大明的將領，開放三處港口自由通商。

這哪里是抗議，這分明是勒索！

“荒唐！”

兵部尚書第一個站了出來，他須發戟張，怒不可遏。

“我大明水師縱橫四海，何曾聽聞有海寇敢在北疆作祟？分明是爾等心懷叵測，意圖不明！還敢在此顛倒黑白，索要賠償？簡直是癡人說夢！”

五軍都督府的老將軍更是脾氣火爆，直接對著那使者啐了一口。

“放你娘的屁！想從我大明訛錢？你問問老子手里的刀同不同意！”

可文臣隊列中，禮部尚書呂震卻持不同意見。

“陛下，國之大事，在祀與戎。西夷遠來，亦為王化所感。如今發生此等不快，若處置不當，恐傷天朝體面，引來不必要之邊釁。依臣愚見，此事或有誤會，當先安撫使團，查明真相，再做定奪。”

“安撫？怎么安撫？”